Угли "Embers" (СИ)

Её словно окатило кипящей водой. Мир сузился до ослепляющей белой боли.

«Что я делаю?»

Взвыл ветер.

***

— Катара! Ты в порядке?

Нет-нет, о чем он думал, она не была в порядке: её платье было всё пожжено, а её мех для воды был прожжен насквозь, и пепел был повсюду.

Аанг потянулся, чтобы обнять её, остановился и помахал рукой у неё перед лицом. Катара моргала так, словно не была уверена, где находится. Как будто она не была уверена, что хоть что-то существует здесь, и думать было так же сложно, как собираться с мыслями там, где воздух был настолько разреженным, что даже кондор-гуси там не задерживались.

Воздух здесь даже отдаленно не был таким опасным, но Тоф кричала. И из-за этого было трудно думать.

Как и из-за мрачного взгляда Сокки, пока молодой воин держал Тоф за вздрагивающее плечо. Момо уже спрыгнул с плеча Сокки, опрометью выбежав из комнаты с прижатыми ушами. Словно хотел спрятаться.

— Аанг, — сказал Сокка. — Аанг, нам надо…

— Что бы там ни было, займемся потом, — нетерпеливо бросил Аанг. — Катара! Как сильно он тебя обжег? — После всего, что Зуко наговорил о том, что хочет остановить войну и… Он думал, что Зуко говорил правду, что хочет помочь. Как он мог так ошибиться? — Мы поднимем сюда немного воды, с тобой всё будет хорошо…

— Никакой воды! — Катара съежилась. — Там внизу, в воде, что-то есть, Аанг! Оно использовало луну… оно влезло мне в голову и всё извратило. Я должна была понять, что что-то не так, но я не поняла. Я просто… напала на него. Он пытался меня остановить, даже когда я потянулась и… потом загорелся огненный круг, но он куда больше жег того, кто влез, чем меня, и… потом я услышала тебя…

Аанг прошел разделяющее их расстояние, покачивая головой.

— Огонь страшный, но ты должна думать. Брось, Катара, ты никогда не нападаешь на людей. Даже Зуко…

— Но я напала, — она смотрела ему за плечо огромными глазами. — Аанг, что ты наделал?

— Что я наделал? — он моргнул и оглянулся. — Катара, Зуко пытался…

Колонны исчезли.

Обломки их верхушек остались и торчали как каменные зубы. Остальное — колонны, перила, источенные ржавчиной цепи — всё снесло. Словно один огромный вихрь коснулся молитвенного зала и разорил его когтями шторма, прежде чем унести расколотые обломки в бездну пустого воздуха.

«Там было… черно-красное и огонь. Напротив камня, прежде чем этот камень…»

Нет. Нет! Он не мог этого сделать. Это была какая-то ужасная ошибка…

С мучительным скрежетом последний кусок проржавевшей меди оторвался и упал вниз.

Тоф больше не кричала, только дрожала под рукой Сокки. Её руки были расслаблены, словно мастер-покоритель не знала, хочется ей раздавить его булыжником или просто открыть дыру и скрыться от мира. Её лицо было смертельно белым.

С налившимися свинцом ногами Аанг притащился к изломанному краю, оставшемуся после налета ветра. Внизу — далеко-далеко внизу — поднятая ветром пена всё ещё увенчивала волны, отражая свет заходящей луны.

Вода была черной и пустой.

— Я… его там нет, — выдавил Аанг.

— Ты бы не увидел его, даже будь он там, — голос Сокки был лишен какой бы то ни было мягкости. — Такие тощие не всплывают.

Но… но это не имело смысла. Если нельзя всплыть самому по себе, тогда приходилось с боем вырываться на поверхность, потому что всем надо дышать…

Нет. Нет.

— Я… я не хотел…

— Но ты сделал, — Катара содрогнулась, держа ладонь возле рта, как будто боялась, что её стошнит. — Мы сделали. Мы убили его.

Вырвавшись из-под руки Сокки, Тоф убежала.

***

«Живчика больше нет». Тоф ещё дальше забилась в созданную ей пещерку, уткнувшись лицом в колени. «Зуко больше нет. Это нечестно…»

— Можно человеку присоединиться к тебе? — чувство присутствия в камне; невесомое, но явно находящееся рядом. — Много слез поливали эти камни.

Тоф вытерла лицо чумазой ладошкой.

— Я не плачу. Я злюсь!

— А, тогда нас таких двое.

Призрак по-прежнему ничего не весил, но Тоф почувствовала движение в камнях, когда энергия Ши охладила их.

— Терпение человека растянуто… очень тонко в данный момент, — продолжил Ши. — Паутина может сохраниться при урагане, если будет только ветер. Но если в сеть ткнуть… — Долгий вздох. — Мне следовало лучше охранять храм. Я знал, что течения принесли смерть и боль с Севера и что вторжение только ухудшило положение дел. По-правде говоря, я на самом деле охранял храм. — Пауза. — От духов.

Тоф сглотнула, чувствуя соль.

— Это был не дух?

— Мне так не кажется, — она слышала тревогу в голосе Ши. — Будь это создание из другого мира, юному принцу не пришлось бы так плохо. Ни один дух не может ударить по драконьему дитя и уйти невредимым.

И эти слова схватили её за сердце и сжали.

— Ударить? Зуко мертв! — Мертв, и в этом виноваты её друзья. Она не могла поверить, что Аанг совершил такое после всей его духовной болтовни о ценности жизни и нежелании никого убивать. Конечно! Не убивать Озая, который был во всех отношениях пугающе-плохим, но когда дело коснулось Зуко…

— Ты уверена?

Она не могла видеть духа, если на то не было его желания. Это не помешало ей сделать очень хорошую догадку, где находился воротник его рубашки, и схватить.

— Говори!