Угли войны

«С ними я прежде не сталкивался. Они прибыли недавно. Я доставляю их сюда на большей скорости, чем доставил тебя».

– Прибыли недавно?

Сердце у меня грохотало молотом в кузнице груди. Кто это: спасатели, отозвавшиеся на сигнал бедствия «Амстердама», или новые враги, от которых надо будет прятаться или отбиваться?

«В настоящее время на орбите три корабля, – говорил медведь. – Был четвертый, но он уничтожен».

– Они сражались?

«Спорили».

Когти так проскребли по каменному полу, что у меня зубы свело.

«Корабль, ответственный за атаку на твой лайнер, был уничтожен».

– А другие? – я почти не смела дышать, хотелось сгрести его за шкирку и встряхнуть. – Покажи мне!

Медведь зарычал. Мне показалось, что он сейчас смахнет меня ударом лапы. Но тут купол над нами замерцал и проступили звезды. Я увидела два «хищника» и «ятаган». Между ними мигали в темноте лучи прицельных лазеров.

«Ятаганов» я не видела с тех пор, как бежала из рубки «Праведного гнева» после Пелапатарна, но знала, что среди них нет двух одинаковых. Боевые шрамы, замены частей корпуса, разнообразные обновления придавали каждому из этих больших кораблей свои незначительные отличия. И если я еще не выжила из ума, боевая машина, зависшая над планетой, была моим старым флагманом. Его переоборудовали и обновили кое-что снаружи. Но я узнала сканирующую установку в носовой части – старую, на другие корабли этой модели таких уже не ставили; и по левому борту тянулись шрамы – зацепил вскользь пошедший на самоубийственный таран корвет внешников. При виде знакомых очертаний у меня чаще забился пульс. На этом корабле наверняка остались мои друзья, офицеры и подчиненные, добровольно способствовавшие моему бегству, помогавшие мне скрыться под завесой анонимности, чтобы не позорить имя корабля публичным судом над военной преступницей.

«Все три судна противостоят друг другу, – проворчало существо рядом со мной. – И я уловил приближение других судов из межзвездного пространства».

– Покажи мне.

Обзор стал шире, в поле зрения заплыли другие звезды и новые корабли, все на входящих векторах. Рядом с каждым светились незнакомые мне символы, указывавшие, очевидно, расстояние или время их прибытия в тех знаках, которыми создатели медведя обозначали числа. Мое дыхание повисло в воздухе облачками пара.

– А чего ты ждал? – мотнула я головой на камень окружавших нас стен. – Система спорная. Ее числят за собой не меньше полудюжины рас. И гибель в ней двух кораблей не могла не привлечь внимания.

Медведь поднялся на задние лапы. Мех у него на брюхе выглядел мягким, но под ним угадывались стальные мускулы.

«Мы не можем допустить насилия».

– Не вижу, как вы можете ему помешать. – я переступила, перенося вес с одной ноги на другую. – Ты побывал у меня в голове. Видел, что мы такое. Поболтай у нас под носом погремушкой вроде этой системы, и мы непременно за нее передеремся.

«Нет, – существо съежилось, стянулось, как моток стальной проволоки. – Здесь нельзя драться. Насилие привлекает врага».

Я фыркнула, как фыркала на неуместное предложение подчиненных мне капитанов. И сама не заметила, когда успела вытянуться как на параде: ноги расставлены на тридцать сантиметров, руки за спиной.

– Поздновато спохватились, – твердо произнесла я и указала на приближавшиеся суда. – Как только эта стая окажется здесь, вы получите полномасштабную перестрелку.

Косматая башка мотнулась из стороны в сторону.

«Неприемлемо».

Я улыбнулась и ткнула пальцем в «Праведный гнев»:

– Тогда, может, позволишь мне с ними поговорить?

62. Сал Констанц

Я неслышно выругалась. Адмирал Мендерес – свиное дерьмо, а не человек, но он держал нас под прицелом, и мы были в его руках. Против «ятагана» нам не выстоять. Атаковав нас, он нарушил бы закон, но это если кто-нибудь узнает. А мы ничем не могли ему помешать. В том состоянии, в каком была сейчас «Злая Собака», нам хватило бы одной торпеды.

Он мясистой скалой нависал над экраном:

– Жду ответа, капитан.

Я покачала головой:

– Говорю вам, я знать не знаю никакой Оны Судак.

– Она была пассажиром на «Хейст ван Амстердам», которому вы собирались прийти на помощь.

– И стараниями ваших «хищников» даже близко к нему не подошли.

На секунду он вроде бы обмяк:

– Они не знали, что она на борту.

– Когда расстреливали лайнер?

– Да.

– А если бы знали, пощадили бы корабль?

В том крушении погибли сотни людей. Я с трудом загоняла внутрь вскипающий во мне гнев.

– Едва ли это вас касается, – прищурился адмирал Мендерес.

– Не могу согласиться.

– Сочувствую. – он сложил пальцы-сосиски домиком и подпер ими двойной подбородок. – А теперь третий и последний раз спрашиваю: ваша поисковая партия обнаружила следы личности, известной как Она Судак?

Я покачала головой.

Адмирал нахмурился еще грознее:

– А мой сын?

Хотя бы это я знала.

– Он внизу, на планете. И был жив, когда мы в последний раз связывались с отрядом. До того как «Фенрир» разбомбил наш челнок.

Я подалась вперед и вопреки желанию наорать на этого тупицу продолжала вести разговор сдержанно и профессионально – насколько позволяли обстоятельства.