Угли войны

– Престон? – удивилась Судак. – Нет, я его не видела. Но в туннелях еще кто-то есть. Может быть, он с ними.

63. Она Судак

«Довольно!»

Медведь навис надо мной.

«Ты добиваешься только собственного спасения».

Я с досадой взглянула на прервавшее переговоры существо.

– На том корабле мои сослуживцы. Если попаду на борт, может быть, смогу убедить их отступить.

Зверь придвинул морду к самому моему лицу. В его пасти целиком уместилась бы моя голова. Несло из нее, как из мясной лавки в жаркий день.

«Ты не желаешь прекращения конфликта. Ты думаешь только о собственном спасении».

– Ты меня в этом винишь?

«Зная твою историю – нет».

Он отодвинулся на пару шагов и вопросительно оглядел изображенные на куполе корабли.

«Но ты утверждаешь, что бывают человеческие существа не столь воинственные, как ты».

– Да, – пожала плечами я.

«Сомнительно».

Тут уже ощетинилась я. Я всю жизнь служила, я играла ключевую роль во множестве полицейских операций и пограничных конфликтов еще до войны. Но все мои действия, каждый выстрел, каждая отнятая мной жизнь – все это было ради защиты детей и взрослых Конгломерата. Я патрулировала, я угрожала, я сражалась, чтобы они наслаждались мирной безопасной жизнью, чтобы встречались и влюблялись, находили работу и растили потомство, не опасаясь угроз из глубин вселенной.

– А те, другие? – резко спросила я.

«Какие другие?»

– Ты сказал, здесь есть другие группы.

«Одна из них вооружена».

– Ладно, ясно. А вторая? Тоже спасшиеся, как и я?

«Не знаю».

– Ты можешь их проверить?

«Постараюсь».

– А корабли на орбите?

«Это военные корабли».

– Не все. Смотри. – я указала на одного из «хищников». – Видишь эмблему на корпусе? Это уже не военный корабль. Он теперь другой.

«Другой?»

– Проверь его.

«Я способен устанавливать связь только с органическим разумом».

– Сознания этих кораблей выращиваются из культуры стволовых клеток.

Существо фыркнуло, возможно выражая удивление, или насмешку, или отвращение. Я не знала, как их различить.

«В таком случае, наверное, я сумею. Я…»

Он запнулся, словно отвлекшись на что-то, склонил голову набок, а потом привстал на задних лапах, потянулся к изображению, всмотрелся.

«Этот символ!»

– Желтая звезда?

«Я его знаю».

– Да, – сказала я, – это корабль Дома Возврата.

«Символ старше. Он принадлежит „Объединению личных очагов в один, преданный спасению и возврату бедствующих скитальцев“».

Это длинное название отозвалось воспоминанием о летних днях в школьные времена, тридцать лет назад. С ним вернулся запах нагретого солнцем бетона, слишком теплого и неудобного форменного джемпера, досады, что приходится сидеть, ссутулившись над экраном, когда тянет удрать и поиграть в пыльной горячей траве.

– Очажники? – я искала в памяти содержание давних уроков. – Они же все пропали несколько тысяч лет назад?

В устремленном на меня взгляде медведя мне почудилась печаль.

«Нет, – сказал он. – Они не исчезли. Не пропали».

Он упал на четыре лапы и опустил морду.

«Они – мы».

64. Нод

Вытащить неисправный фильтр, заменить.

Вытащить самое себя из трубы на четырех лицах, инструмент держать остальными, пятым и шестым.

Представлять, будто ползешь по ветвям и развилкам Мирового Древа. Ветер несет запах драффов. Чинить поврежденные ветви. Обирать паразитов. Обрывать старые листья. Питать и оберегать новую поросль.

Тосковать по дому. И двигаться дальше.

Бой оставил серьезные повреждения.

Тревожная Собака как большое раненое животное. Не показывает миру боли и слабости, но изнутри умирает, если не чинить.

Добрался до конца трубы и выпал в коридор.

Список работ длиннее всех шести рук.

Всегда есть что чинить. Всегда новые поломки.

А до сна далеко. Сна не будет много часов. Нельзя, слишком многое надо исправить.

Скучаю по гнезду.

Хорошее гнездо.

Иду по коридору, когда что-то ощущаю.

Воздух меняется.

Электричество.

Облако заслоняет солнце.

И знакомый голос.

Старый-старый голос.

Он говорит у меня в голове, как голос старого друга.

Как голос Мирового Древа.

Голос бога.

И он говорит: «Здравствуй, Нод».

И я говорю:

– Здравствуй, существо мира.

Существо мира спрашивает о корабле. Говорю, что Тревожная Собака – сварливая, задиристая ржавая лоханка.

Говорю, что при всем при том она достойный корабль.

Говорю, что корабль заботится о Ноде.

Говорю, что Нод доверяет кораблю. Нод доверяет капитану Констанц.

Ноду нравятся люди. Люди изломанные, глупые, но забавные. Людям можно доверять.

И мировое существо думает об этом, думает.

Потом оно говорит:

«Хорошо».

65. Злая Собака

Башня была старая, с замшелыми камнями. Мне с вершины виден был свод леса, протянувшийся до горизонта, вздымавшийся и опадавший, как потревоженный ветром зеленый океан. Я представляла себя смотрителем маяка. Ветер, разбиваясь о стену башни, приносил с собой острый запах сосновой хвои и смолы. Он ерошил мне волосы, теребил подол шинели. В ветвях мельтешили птицы и насекомые. Из глубины леса слышались крики и уханье невидимых животных.