Угол для дерзкого принца

Но едва распахнув двери в большое полуподвальное помещение, где стояло несколько разных плит и столов, попали на тайный совет собственных домочадцев. Они замерли пойманными зверьками, рассмотрев, как невозмутимо мы входим туда, куда, судя по всему, никогда не ступала княжеская нога.

– У вас ужин? – приподняв бровь, с безукоризненной, но холодной учтивостью осведомился Райвенд. – Значит, со всеми делами уже покончили. И скотину покормили, и коров подоили. И нам поесть приготовили.

– Вам леди Аленсия сегодня сама готовила, – побледнела миловидная статная женщина в переднике кухарки.

Ленси еще на подходе сообщила нам, что повариху зовут Унила, она сирота и вдова, имеет слабые способности в магии воды, потому решила не покидать родные места.

– Мы знаем, – сухо сообщил Ренд, подходя ближе к столу и рассматривая расставленные по нему блюда. – Празднуете наш приезд?

– Нет, – мрачно отказался сидящий во главе стола широкоплечий мужчина и положил на столешницу тяжелые кулаки с вздувшимися венами и въевшейся в трещинки кожи копотью. – Свое возвращение. Нужно же съесть все заготовленное в дорогу, пока не пропало.

– Тогда вам не хватает бутылки хорошего вина, – усмехнулся мой муж и лукаво покосился в мою сторону, сделав знак, что под столом стоит та самая, «плохая», бутыль.

А затем спокойно прошел к огромному буфету и достал с полки пару бутылок наливки, положенной только господам. Я же тем временем ловко умыкнула их вино и спрятала в дальний чуланчик.

– Вот, – поставил бутыли на стол новый князь Илаэрз. – Празднуйте. А завтра решим, где лучше сделать для вас столовую, тут не очень удобно.

– Рядом есть комната, там когда-то была столовая, – как-то неохотно сообщила Унила и покосилась на кузнеца.

– А теперь там кузница, – откровенно глянул он на Ренда. – Дрова нынче кусаются…

– Дрова у нас будут, – опередил всех Эст. – А кузнице в доме не место. Ты и сам понимаешь. И грохот, и дым… с утра покажешь нам старую кузню.

– Да хоть сейчас, – почему-то развеселился Фаринт. – Вот решим, кому Занкину корову доить, и пойдем.

– А что не так с ее коровой? – насторожилась я, расслышав в его голосе язвительность.

Оглядела притихших слуг и только теперь заметила, что среди них нет Тумкела.

– Все так, только Занка сама ее вырастила, и подпускает она только эту пигалицу. Но там и телят разместили, чтобы воду не таскать издали, – тихо просветила нас Селания.

– И когда было пора доить ту корову? – проявила необычайную осведомленность Ленси, получив за это гордый взгляд Эста.

– А остальные? – волновало меня.

– Тех уже подоили, – сообщила знахарка и пояснила: – Там сейчас всего шесть дойных. А Тучка уже орет.

– Идем, – пришло мне в голову простое решение.

Спрятав в чулан одну клетку с хлопотухой, я забрала вторую и в который раз нарушила правило наемника, создав сферу ради собственных интересов.

И тут же посмеялась над своими привычками. Теперь я магистр, энергии тут немерено, а положение в стране тяжелое, и от того, как мы устроим свою жизнь, будет зависеть, с каким настроением выйдем в поле.

На этот раз сферу я сделала открытую, как лодка, и зеленую. Посадила в нее Ренда и Селанию и, сделав Эсту знак оставаться здесь, повела ее к выходу.

– Подождите! – винтом ринулся к нам Фаринт. – Я тоже пойду с ней.

– Поедешь, – глянув на меня, уточнил Райв, и я тотчас подхватила кузнеца воздушной лианой и втиснула рядом с его женой.

– Справа есть выход для слуг, – сообщила знахарка, заметив, что мы направляемся к центральному выходу, но мой муж сделал отрицательный знак, и сфера продолжила путь.

– Пора посмотреть, как охраняются ворота, – отстраненно заметил Ренд, зная, что я пойму его намек.

Но замечание кузнеца перевернуло мои намерения вверх ногами.

– Никак не охраняются, – сообщил он уверенно. – Всю стражу князь увел, а маги заперли на замки и зачаровали. Никто пройти не может уже декаду: ни мы туда, ни селяне сюда.

– А управляющий? – помрачнел мой муж. – Он ведь должен был об этом первым делом побеспокоиться. И что теперь делают те селяне?

– Так сразу же и ушли, как мы им с башни все обсказали, – мягко пояснила Селания, необыкновенно дополнявшая своего могучего мужа. – А потом был ураган, нас маги в подвале запирали, со скотиной вместе. Только три дня назад выпустили. А потом пришел тот и начал магией стены долбить. Тумкел и разорался…

Она тяжело вздохнула, помолчала, искоса поглядывая на мрачно сопевшего мужа, и скрепя сердце тихо добавила:

– Нам прежний хозяин премию обещал присылать, если будем верны присяге и по-прежнему станем исполнять только его команды. Отказаться было никак невозможно.

– Это он приказал, чтобы вы выбрали управляющим Тумкела? – Ренд спрашивал просто для порядка, нам и так уже было все ясно.

Супруги дружно промолчали, и он понимающе хмыкнул: