Угол для дерзкого принца

– Опасаетесь нарушить обещание? Ну, я и не настаиваю. Но сказать могу только одно: вся цитадель сутками работает тут, выбивая монстров, ставя над вами щиты и открывая вам порталы на Тезгадор, где уже приготовлены для переселенцев дома, поместья, дворцы и замки вовсе не ради ваших денег или имущества. Вам не хватает простой сообразительности, чтобы постичь, что если бы мы желали быстро и бесплатно получить все ваши города и поселки вместе с сокровищницами и всем остальным добром, то просто смотрели бы в шар, как тучи нечисти, которую нес этот ураган, очищают и дома, и замки от всего живого. А потом заняли бы их, не портя себе жизнь борьбой с вашими мятежами. Но мы так никогда не поступим. В отличие от вас, ценим не стены, а человеческие жизни. А князь Модест будет наказан за подлость и неблагодарность, и можете не думать, что этому виной ваше признание. Магистрам хватит тех амулетов, которые он вам «подарил», и вчерашнего мятежа. А теперь покажите мне, где та несчастная корова.

– Вон… – виновато вздохнула Селания, и мы проследили взглядами в указанном ею направлении.

Но сначала рассмотрели не темную дверь кузницы и не кучу навоза возле нее, а худенькую девчачью фигурку, сгибающуюся под тяжестью медной бадейки.

– Не ругайте ее! – взмолилась женщина, увидев, как помрачнели наши лица. – Не могла она свою Тучку бросить. Они уже три года не разлей вода – как мачеха ей теленочка недоношенного отдала. Занка его из соски выпоила, как собачка за ней ходил, пока не стали на зиму привязывать.

– Мне не ее, – процедил сквозь зубы Ренд, – мне вас спросить хочется – что вы за люди? Девчонка гнется под ведром, а здоровые мужики сидят, празднуют, угощаются…

– Еще и замуж приговорили, – вздохнула я, подтаскивая к нам воздушной плетью и Занку, и ее бадейку.

Девчонка стояла молча, упрямо сжав губы, и я понимала, что разговор с ней предстоит долгий и непростой. И не прямо сейчас, при всех.

– Мы молоко сами довезем, – спокойно известила служанку и так же бесстрастно спросила: – Там еще какая-то работа есть? Чистить или телят поить?

Когда родители подарили мне поместье, управляющий провел небольшую экскурсию, показывая, чем заняты живущие в нем люди, и с тех пор я точно знала, как растет спаржа и откуда берется сыр.

– Нет, – тихо буркнула Занка. – Только молоко процедить.

– С молоком разберется кухарка, а ты иди в свою комнату, сейчас тебе принесут ужин.

Девчонка глянула на меня недоверчиво, развернулась и поплелась в сторону крыльца. Мне было неведомо, что она там себе сейчас придумывает, но становилось все яснее, что откладывать первый урок никак нельзя. Ученики обязаны, конечно, учиться думать, решать всевозможные вопросы и задачи, но сначала все же должны понять и намертво запомнить, что учитель им ни в коем случае не враг.

Кузнец и его жена сидели молча, пока сфера пролетала мимо хозяйственных построек, куч мусора, навоза и каких-то обломков.

– А почему во дворе так грязно? – заинтересовался Ренд, с отвращением разглядывая этот беспорядок. – При Модесте так же было?

– Нет, – неохотно буркнул кузнец, оглянулся и, тяжело вздохнув, сказал: – Но раз вы все равно его накажете… Тумкел ведь никогда никем не управлял, кроме кур и пятерки свиней. Он вообще давно живет затворником – с тех пор, как монстры напали на его семью. Он не хотел их сюда перевозить, жил в соседней деревне. А сюда приходил на рассвете и уходил на закате. Иногда в непогоду ночевать оставался… потому и жив.

– Мы тоже жили в селе, – пояснила Селания. – Немного дальше, на развилке к городу. Дальние Ивы – большое торговое село. Но как только там стало опасно, переехали сюда. А потом маги предложили остаться, а князь предупредил, чтобы не вставали на место Тумкела.

– А теперь, – испытующе глянул на кузнеца Ренд, – не решился еще стать управляющим?

– Так мне не предлагали, – слукавил тот и слегка растерялся, услыхав наш дружный смех.

– Считай, что предложили, – резко прервал веселье мой муж. – Кузнечной работы у нас пока немного, а ты, как мне кажется, из тех людей, у кого от безделья настроение портится. Дней пять побродишь неприкаянным и взвоешь.

– Это так, ваша светлость, – усмехнулся Фаринт. – Но для меня это дело не совсем привычное, вдруг промахнусь?

– Самое главное, – не принял шутки новый князь, – не забывай, что тут теперь живут маги. И везде будут щиты, заклинания, кристаллы. Тем, кто в этом не понимает, лучше ничего руками не трогать. Вы даже не представляете, как вам повезло, что защитник еще не активировал свои амулеты, те, которые вы потащили в тайник. Иначе они вас там законопатили бы декады на две, а цитадели пришлось бы спасать.

Кузнец с женой неверяще переводили взгляд с него на меня, никак не решаясь поверить в это пояснение.

– Несколько дней назад мы попали на заброшенную сыроварню, – очень серьезно сообщила я им и невольно передернула плечами, припомнив жуткий мрак и холод затянутых в паутину подвалов, – закрытую примерно такими же амулетами, и едва выбрались. Пришлось звать на помощь самых сильных магистров.