Угол для дерзкого принца

На севере холм постепенно становился все круче и заканчивался неприступными скалами. Берега речек вдоль скал были обрывисты и непроходимы, а там, где каменистые берега заканчивались, предки Модеста специально углубляли речное русло и возводили надежные стены набережных, защищающих холм от весенних паводков. С юго-востока через самую узкую часть речки был возведен подходивший к главным воротам замка каменный мост. На противоположном берегу от него начиналась дорога, ведущая в ближайшие деревни и городок.

Отсюда, сверху, все это казалось красочной картиной, выписанной с мельчайшими подробностями. Широкая лента Илады, отражающая синее небо и редкие облака, игрушечные лодочки у примыкавшей к мосту пристани, мягкие изгибы гряды зеленых холмов, на которых поблескивали крыши домов и башен.

И напротив нас – громада трехэтажного здания с башнями, балконами и крутыми крышами, глядя на которое, можно представить, что это зеркало, и найти собственное окно.

– А как отсюда спускаться? – осведомился Четиз, верный камердинер Эста, единственный из его слуг, согласившийся отправиться за господином на Харгедор без раздумий и условий.

К моему великому изумлению, гораздо больше добровольцев оказалось среди слуг моего родного замка. И самым главным приобретением я считала лорда Себерна с женой, бывшего управляющего нашими поместьями. Узнав, что родители тоже намерены продать все дома и имения, кроме замка, он расстроился, хотя увольнять его никто не собирался. И услыхав объявление отца, лорд первым шагнул вперед. А за ним – садовник и одна из кухарок.

Разумеется, пока они намеревались только осмотреться, но лорд прихватил с собой жену, а отец успел сходить за Манефой. Еще с нами шли двое гвардейцев, отправленных Альгертом, и мастер-водник, прибывший из цитадели. Хотя от последнего мы отказывались изо всех сил, но так и не смогли переубедить Ансельза.

– Вы явно считаете нашу помощь подачками или подарками, – заявил он, глядя на нас с отцовской укоризной, – и глубоко ошибаетесь. Это наш вклад в устройство надежного и удобного для жизни государства, в какое через несколько лет превратится Харгедор. Ваши замки – это островки безопасности и гарантия успеха наших планов, и мы будем помогать вам всем, что только потребуется. Ведь вы тоже делаете для цитадели все, что в ваших силах, и совет это видит и ценит. Кстати, Элгиния. Мне не хотелось бы снова напоминать…

– Прости, Ансельз! – сразу сообразив, о чем разговор, извинилась я. – У меня постоянно что-то происходит, никак не успеваю. Но даю слово, как только узнаю время дежурства, обязательно сначала приду в цитадель. Четверти часа хватит?

– Постараемся, – кивнул он, бросив быстрый взгляд Райвенду, и мне стало понятно, что забыть про это обещание не удастся, даже если я очень захочу…

– В башне есть лестница, – пояснил гостям Ренд, – но сегодня нас обещала доставить вниз моя жена.

В этот раз я постаралась сделать сферу непрозрачной, слегка похожей изнутри на карету, и неторопливо и плавно перенесла всех в приемный зал.

– Никогда такого не видел, – с уважением похвалил меня Четиз. – Большое спасибо, ваша светлость.

– Не обещаю часто вас так катать, – польщенно улыбнувшись, ответила я, – только по необходимости. А теперь можете погулять, осмотреть замок. Пока здесь командует кузнец Фаринт, но если лорду Себерну понравится, власть перейдет к нему. Фаринт останется его помощником и консультантом.

– Как удачно я женился, – веселился Райвенд, когда мы, доставив родителей и бабушку в их покои, отправились избавляться от бальных нарядов. – Чуть голову не сломал, пытаясь придумать, как не обидеть Фаринта, а моя любимая за секунду придумала ему хорошую должность.

– Просто мне хорошо известны методы лорда Себерна. Он позже сам найдет каждому подходящее дело и ничего не забудет, – остановившись в дверях гардеробной, не согласилась я. – И зря ты смеешься, меня действительно заставляли вникать во все тонкости ведения хозяйства, только коров мы не разводили. Себерн говорил, с ними много хлопот, нужны выпасы, большие запасы сена, косилки и еще что-то, поэтому я так рада, что теперь не придется об этом думать. Райв, меня беспокоит другое – мне не хочется брать с собой во дворец Ленси. Я поняла это только сейчас. Вспомнила – когда мы танцевали, мне хотелось смотреть только на тебя, а что-то заставляло следить за ней.

– Знаешь, любимая, – муж мгновенно оказался рядом, взял в ласковый плен, заглянул в душу, – давай сходим в цитадель заранее? Этот замок никуда не денется вместе со слугами и коровами. Тем более тут останутся твои родители, водник и Эст – четверо магов. Переодевайся в полевую форму.

– Расстегни крючки, – повернулась я спиной и задумалась.

С одной стороны, он совершенно прав, магистры беспокоятся за меня и явно приготовили что-то особое, пренебрегать их подарком не стоит. А с другой – прямо сейчас опасаться нечего, раз в замке собралось шестеро магов.