Угол для дерзкого принца

И нам не бежать от родни нужно, а сначала все объяснить и посоветоваться, как раз этого Ренд и не учел. Но вовсе не потому, что в чем-то недогадливее меня, наоборот, рассуждает он всегда очень здраво и быстро. Но вот советоваться не привык, не с кем ему было. А мы с Эстом хоть и были ему напарниками, но тогда между нами стояла проклятая ошибка. Значит, это необходимо понемногу исправлять, но очень деликатно.

– Любимый! – опомнилась я, когда сообразила, как мало пока понимаю в семейной жизни. – Нас, между прочим, гости ждут. И еще у меня появилась идея. Мне кажется, нам сейчас нужно с ними посоветоваться, прежде чем уходить. Отец всегда говорит: «Ум – хорошо, а три – лучше». А у нас еще и бабушка в гостях.

– Счастье мое, ты, как всегда, совершенно права, – грустно вздохнул Райв и нехотя отстранился. – Но все-таки надень форму. Поговорим и уйдем, опыт мне подсказывает, что вызова долго ждать не придется.

И он был прав. Едва мы рассказали моим родителям и Манефе недобрые новости, как пришло сообщение от Ансельза. Наше дежурство начиналось через час.

Эст помчался переодеваться, – теперь, когда у нас появился собственный портальный круг, все снаряжение хранилось дома, – а мы отправились в цитадель.

– Не переживай, птичка моя сизокрылая, – обняв на прощанье, шепнула бабушка, – недолго злодейке осталось всякие пакости придумывать. Сама на свой крючок и поймается…

Я только улыбалась в ответ, понимая, что она просто желает меня ободрить, но на душе все равно было тревожно.

Да и как оставаться спокойной, если знаешь, что наступила на хвост ядовитой змее и она уже выпустила смертоносные зубы, примериваясь укусить побольнее? И если раньше я считала, что достаточно закрыть щитом себя и друзей, то сейчас осознала, насколько ошибалась. Гадине намного проще причинить нам боль, ударив по любому из родичей или соратников, от этого горе не будет меньше.

Теперь мне хотелось поставить купол над всей цитаделью, над замком и городком, где жили сыновья и внуки Манефы, и даже закрыть замок герцога Таринского, потому что сестры Эста внезапно тоже оказались в числе возможных жертв.

Всем нам будет больно, если что-то случится с любой из них, или с малышами Альми, или даже с одним из преданных слуг. Значит, нужно думать не о том, как ее поймать, а как сделать это очень быстро.

В портальном зале цитадели, как обычно, сновали серьезные, немногословные, слегка встревоженные маги и ученики. Здесь никогда не появлялись путешествующие ради развлечения бездельники, шумные недоросли и ахающие дамы в пышных нарядах. Все встречные магини были одеты в рабочую форму, походившую на мужскую рубашками и брюками, но вместо коротких курток им полагались длинные, на ладонь выше колена, колеты.

Мы торопливо прошли к выходу, миновали несколько залов и коридоров и поднялись по лестнице к кабинету секретаря. Немолодой уже магистр Беренс, имевший способности эмпата, помнил и знал все новости и события, происходящие в цитадели. И был знаком почти со всеми магами. Он приветливо улыбнулся нам, едва завидев на пороге, и выдал задание одному из проводников, сидевших рядочком у стены.

– Отведи магистров Илаэрз в седьмой испытательный зал. Вас уже ждут, – кивнул он нам.

Невысокий, как ребенок, но шустрый голем вскочил и понесся впереди нас, показывая дорогу и присматривая, чтобы мы не отстали.

Мы покорно шли следом. Испытательные залы находились в разных сторонах огромного здания, большей частью скрытого в подвальных этажах. Но седьмой оказался в пристроенном чуть поодаль павильоне, куда вела застекленная, крытая галерея.

Возле стоящего посреди просторного зала странного стола сидели трое магов, и знаком мне был только Ансельз. Но даже это знакомство не избавило меня от внезапно возникшего беспокойства.

– Как-то я не уверена, что этот сюрприз мне понравится, – буркнула хмуро, останавливаясь в паре шагов от них.

– Садитесь, – предложил наставник и, внимательно глянув мне в глаза, очень серьезно произнес: – Элгиния, я понимаю, почему ты так волнуешься. Но позволь сначала все вам объяснить. За последние годы совету цитадели стали очень хорошо заметны наши просчеты и ошибки, я говорю сейчас о защитниках. И это не наша вина. Прежде, пока мы не вступали в бой с монстрами, просто не было нужды в более мощных щитах, чем те, которые мы уже умели ставить. Однако война всегда выявляет все самые слабые места, и нам вскоре стало ясно, что нужно срочно что-то придумать, пока мы не начали терять наших собратьев. Тех, кого приходится звать наемниками, и вам должно быть понятно, ради чего. Никто из знатных и имеющих власть господ и лордов не должен знать, что в цитадели порой не остается и десятка мастеров. Но сама цитадель считает всех выходящих в поле воинов добровольцами, именно за это ценит и всячески поощряет. И старается защитить как можно надежнее.

– Но на нас уже и так висят королевские амулеты, – обдумав его слова, напомнила я.

– Поэтому ты и получаешь особый артефакт не самой первой, – с сочувствием глянул магистр, но меня ничуть не расстроило это известие.