Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

А уж что тогда говорить о бульварной прессе? Она стращала обывателей, как могла: «Спектроскоп обнаруживает в направляющейся к нам комете громадные массы циана. Смесь этого газа с нашим воздухом, несомненно, отравит нас…»

Пугали также и пожаром атмосферы «ввиду содержания в кометных хвостах горючих водорода, ацетилена и т. п.», и гигантской приливной волной «в пять с половиной верст высотою».

Таких сочинений было издано множество – часто малограмотных, с массой опечаток и заглавиями типа: «Погибнет ли Земля в текущем 1910 году?» Печатались и фантастические романы о грядущих космических катастрофах – например, сочинение Вельского «Под кометой» (записки очевидца): «Человечество, создавая свою цивилизацию и культуру, в сущности, всегда находилось в положении приговоренного к смертной казни. Земля было тюрьмой, а комета исполнителем приговора».

К 1910 году был приурочен и русский перевод романа Герберта Уэллса «В дни кометы». Но как ни странно, оказалось, что знаменитый фантаст, напротив, преисполнен оптимизма. Он, оказывается, полагал, что комета может вывести цивилизацию из хаоса войн и революций. В его романе она задевает Землю своим хвостом, заливая наш грешный мир волнами зеленого газа, от которого все засыпают.

А когда проснулись, выяснилось, что «комета изменила умы и сердца. Она лишила человечество прежних свойств, отняла у него мстительность, злость, зависть…» Со старым миром было покончено, и люди должны были начать все сначала.

В общем, произошла революция – быстро и без крови. И вся благодаря зеленому кометному газу…

Впрочем, мало кто разделял оптимизм Уэллса. Разве что отзвуки его мыслей можно обнаружить в повести «Он любил вас» советского фантаста И. Давыдова. В 1966 году он описал, как грозящую Земле катастрофу ценой собственной жизни предотвратил не какой-нибудь заокеанский «крепкий орешек», а «крепкий парень с обыкновенным русским лицом».

При этом на Земле, кстати, произошло самопроизвольное разоружение, поскольку на уничтожение приближающегося к Земле астероида пришлось истратить практически все запасы ядерных арсеналов.

«Подарки» из космоса?

Еще раз про динозавров

Ныне во взглядах на кометы появились и еще вот какие особенности. Опасения получить от террористов «бомбу в конверте» (скажем, тот же порошок со спорами сибирской язвы) обострили внимание общественности к разного рода микробам и бактериям. В том числе и попадающим на нашу планету из космоса. Насколько опасны такие посланцы?

Скажем, вот уже более полувека идет уже спор о том, отчего погибли динозавры. Как мы уже говорили, наиболее распространенная версия состоит в том, что некогда, 65 млн лет назад, на нашу планету обрушился астероид. От удара, а также от его последствий погибло около 90 процентов имевшейся тогда на планете флоры и фауны, в том числе и динозавры.

Однако в этой гипотезе есть одно слабое место, на которое не преминули указать сторонники других точек зрения. Согласно некоторым данным, агония динозавров продолжалась чуть ли не 20 млн лет. За это время любая пыль, поднятая взрывом, должна была рассеяться. Что же тогда погубило динозавров?

«Есть два главных типа исчезновения видов с лица Земли, – полагала один из крупнейших генетиков нашего времени Раиса Берг. – К первому можно отнести исчезновение некоторых видов одного рода. Такое происходит довольно часто и привлекает внимание разве что специалистов. Но вот когда с лица планеты исчезают целые категории, как, скажем, было с динозаврами, тут уж каждому становится интересно, что могло послужить причиной подобной катастрофы».

Дело в том, что эволюция – прежде всего согласование способов существования разных категорий животных и растений. И чтобы сохраниться, тот или иной вид должен все время находиться в согласованном режиме со своим окружением. Скажем, даже возбудитель смертельной болезни зачастую не убивает все свои жертвы. Некоторым из них он дает возможность приспособиться, видоизмениться, выработать иммунитет к данной болезни. Иначе ведь и сам возбудитель погибнет вместе со своими жертвами.

Так вот, само существование динозавров – гигантское их количество, разнообразие и размеры – и погубило их. Завоевав сушу, воду и воздух, они до конца исчерпали возможности окружающего мира прокормить их, поскольку все наращивали и наращивали как массу отдельной особи, так и общее количество особей разных видов. И это была лишь одна причина их гибели. Причина вторая: тесное соседство динозавров в стадах приводило к тому, что любая инфекция быстро распространялась от животного к животному.

В общем, эволюция самих динозавров уже перестала поспевать за эволюцией окружающего мира, и они стали вымирать. Процесс был достаточно долгим; динозавры смогли оставить после себя отдаленных родственников, которыми, например, являются сегодняшние птицы, но сами они в конце концов вымерли.

Так что, как видите, иногда и малые причины могут породить большие последствия.

«Пассажиров» ждали с Селены