Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Оказалось, что перегрева можно не опасаться, если «посылка» покрыта толстым слоем льда, под которым в законсервированном состоянии и находятся органические вещества.

Кроме того, они могут уцелеть даже при прямом сооударении о нашу довольно-таки твердую планету, примерно так же, как спасаются пилоты терпящего аварию самолета. То есть поток воздуха срывает эти соединения с поверхности метеорита, и они затем плавно «парашютируют» на поверхность почвы. И найдя для себя благоприятные условия, тут же пускаются в рост.

Именно так, по мнению английского астрофизика Фреда Хойла и его коллеги индийского происхождения Чандра Викрамисингха, попадают на нашу планету не только все новые возбудители того же гриппа, но и «споры» самой жизни. Таким образом, фактически получила подтверждение теория панспермии, выдвинутая в начале XX века.

Коллег поддержал всемирно известный ученый, лауреат Нобелевской премии Френсис Крик. Тот самый, что расшифровал генетический код, указав, что ДНК имеет форму двойной спирали. В своей статье «Семена со звезд» он развивает такую гипотезу.

Некий разум рассылает по всей Вселенной «посылки» с органическими веществами, которые, попав в надлежащие условия, дают начало новой жизни. «Самыми подходящими носителями для этого, – указывает Крик, – оказываются бактерии. Их размеры очень малы, поэтому их можно рассеивать в больших количествах. Бактерии остаются жизнеспособными при очень низких температурах, значит, имеют наибольший шанс сохраниться и размножиться в "бульоне" первичного океана…»

В наши дни итальянские исследователи из Университета имени Федерико II в Неаполе сосредоточили свое внимание на особых микроорганизмах, которые они сумели найти в 50 различных образцах космического и земного происхождения. Так называемые «кристаллические микробы» (кримсы) в состоянии покоя были обнаружены внутри каменных и железных метеоритов, в осадочных породах, вулканическом стекле.

Возраст находок колебался от нескольких тысяч до 2,3 млрд лет, размер – от десятых долей микрона до нескольких микронов, причем древние образцы оказались значительно меньше более поздних.

Главной же сенсаций стало то, что, выжив в смертельных, казалось бы, условиях космоса или в жерле вулкана, все образцы восстановили жизнеспособность и дали потомство в лаборатории ученых. Причем анализ ДНК космических микробов показал системные отличия от всех известных науке земных микроорганизмов.

«Черная метка» Юпитеру

Итак, получается, «подарки» из космоса могут нести как пользу, так и вред. Чего же все-таки больше?.. На сегодняшний день, похоже, комет все-таки стоит больше опасаться, чем им радоваться. Как полагают некоторые эксперты, по просторам нашей Солнечной системы блуждает чересчур много комет и астероидов. И если на пути космического тела окажется наша планета, может произойти катастрофа, масштабы которой трудно переоценить. На чем основаны подобные суждения?

Одно из таких столкновений запрограммировано на Марьин день, 14 августа 2126 года. На каком расстоянии от нас проследует комета Свифта – Таттла, удалившаяся от нас в 1992 году, – одному богу известно… По крайней мере, к такому выводу заставляет прийти циркуляр Международного астрономического союза за № 6536 от 15 октября 1992 года.

Но уже тот факт, что впервые за 70 с лишним лет своего существования Международный астрономический союз опубликовал официальное предупреждение о потенциальной возможности столкновения Земли с огромной кометой, заставляет задуматься. Насколько велики шансы такого исхода?

В 1994 году человечество уже стало свидетелем того, как комета Шумейкера – Леви врезалась в поверхность Юпитера. Огромные пятна на поверхности гигантской планеты, фиксируемые земными телескопами, говорят о произошедшей там катастрофе. Комета развалилась на несколько фрагментов, каждый из которых оставил на Юпитере свою «черную метку».

Ну так то Юпитер – планета-гигант. А что будет с нами?.. Знаменитый английский физик-теоретик Стивен Хокинг попробовал себе это представить. На пресс-конференции в Куала-Лумпуре осенью того же 1994 года он заявил, что открытая американским астрономом годом раньше комета Макхольц-2 движется по траектории сближения с Землей. Утешением может служить лишь то, что прогноз этот предварительный. И пройдет еще несколько десятилетий, прежде чем комета достигнет орбиты Земли. Только тогда можно будет понять, насколько точно она на нас нацелилась.

Как бы там ни было, но смятение в души было внесено. Тем более, что наблюдения показали: Макхольц-2 распалась на пять кусков и, стало быть, вероятность ее столкновения с Землей увеличилась. Причем, по данным сотрудников Англо-австралийской обсерватории в штате Новый Южный Уэльс (Австралия), диаметр самого большого обломка превышает милю. И этого вполне достаточно, чтобы вызвать всепланетную катастрофу. Даже гораздо более мелкие осколки диаметром около 100 м могут причинить при столкновении огромный ущерб.

Кометы переделают климат планет?