Угроза тьмы

— Разве вы сможете понять? — сказал Грэй вызывающе. — Что вы знаете о людях? Вы когда-нибудь видели, как Джулия относится к отцу? Да она просто боготворит его, точно так же, как Мандино свою дочь. Я немного знаю Памелу и потому понимаю Мандино… Но Джулия… что ж! Я люблю ее, понимаете? Я и хотел помочь ей.

Он замолчал.

— Грэй… — сказал мягко Лофтус, — скажите, чего недавно добивался от вас Бренн?

Грэй не ответил.

— Что-то насчет Джулии, да?

Грэй резко повернулся к Лофтусу.

— Значит, вам это тоже известно. Да, это касается Джулии. Джулия прямая и честная, честнее быть не может. В какой-то мере она мешала Бренну полностью распоряжаться ее отцом, хотя сама этого не подозревала. Над ней у Бренна не было никакой власти, а он для чего-то добивался этой власти, для чего — не знаю. И тогда он стал требовать от меня, чтобы я повлиял на нее, но никакие угрозы ему не помогли.

— Это я знаю. Мне известно о вашем последнем разговоре. Теперь мне многое стало ясно, кроме одного, пожалуй: зачем в ту ночь, когда Хартли ослеп, вы, притворившись пьяным, проникли в дом своего дядюшки?

— Я поступил так только потому, что, если бы я был трезв, меня бы немедленно выставили. Я видел недалеко от дома Бренна и подумал, что он что-то затевает против дяди и Джулии. Я решил предупредить их. Потом я понял, что что-то случилось, я не знал, что именно, но это было безразлично. К тому же ваш человек догадался, что я только притворяюсь пьяным. В таких обстоятельствах я уже не мог разговаривать с Хартли, чтобы не навлечь на себя подозрения. Можете верить или не верить, — добавил он резко, — но это чистая правда!

— Верно! — сказал Лофтус вставая. — Спасибо, Грэй. Я ведь уже, кажется, сказал вам, что Хартли исчез. Джулия дома одна и, мне кажется, чувствует себя неважно. Много ли вам нужно времени, чтобы протрезветь?

Грэй уставился на него, глаза его сузились, потом на лице появилась широкая улыбка.

Мандино серьезно выслушал все, что рассказал ему Лофтус о событиях в доме Хартли и о том, что сообщил ему Грэй. Памела сидела в кресле рядом с отцом. Майк Эррол тоже был в гостинице, только Хэммонд вернулся в Лондон. Дэйлы были в комнате у Карутеро.

— Что же в этой истории правда? — закончил вопросом Лофтус.

— Думаю, что все правда, — сказал Мандино. — Когда-то я мог заставить Хартли сделать все, что угодно. Он никогда не был особенно честным человеком. Когда он был бухгалтером — еще до того, как стал именовать себя экономистом и стал сэром Бэзилом, — он подделал для Средне-Южной компании счета на очень крупную сумму. Скажи я одно только слово, и он погиб бы — боюсь, что я вел себя не совсем законно, но понимаете, Лофтус, обстоятельства были против меня. Я все время искал способ отомстить Бренну, или по крайней мере пытался добиться того, чтобы он не мог меня, одурачить. Я знаю, что Хартли работал вместе с Бренном, но чем именно они занимались, я, к сожалению, так и не узнал.

Лофтус не мог до конца поверить старику, так же как все время сомневался в правдивости истории, рассказанной Памелой.

Он начал расследование касательно Средне-Южной компании, но сразу же выяснилось, что она ликвидирована несколько лет назад, директора сменились, а прежний штат перешел в другую фирму.

У Лофтуса было смутное ощущение, что ответный удар Бренна не заставит себя долго ждать.

Глава 14

Семь человек из ночной смены компании, раньше называвшейся Средне-Южной, которые погибли в эту ночь, не знали, что их смерть запланирована Бренном. Они, как обычно, вышли на работу в свою смену.

Потом говорили, что взрыв произошел в котельной.

Все произошло совершенно неожиданно: люди спокойно работали на своих местах, как вдруг грохот взрыва потряс здание, забушевало пламя, раздались отчаянные крики, шипение бегущей воды. Обрушилась стена, еще больше усиливая царящий вокруг хаос. Те, кто был снаружи, начали спасательные работы.

На следующий день Лофтус, погруженный в глубокие размышления, ожидал звонка от Хэммонда, который провел утро у Джулии Хартли. Взгляд его рассеянно упал на оставленную кем-то из агентов газету.

«Семь жертв взрыва в котельной. Причины взрыва неизвестны.»

Он не стал бы читать дальше, если бы в глаза ему не бросилось название: «Средне-Южная компания». Прищурившись, он внимательно прочитал заметку и тут же стал звонить в Ярд, ему пообещали вскоре сообщить всю информацию.

Вскоре позвонил Хэммонд: Джулия продолжала утверждать, что решительно ничего ей неизвестно, и Хэммонд был склонен верить ей.

Едва Лофтус положил трубку, как зазвонил другой телефон. К своему удивлению, Лофтус услышал голос Кристины. Она звонила только в самых экстренных случаях, и потому Лофтус не удивился, что голос зазвучал так взволнованно.

— Билл, мне только что звонил Бренн!

— О боже! — воскликнул Лофтус. — И что же сообщил тебе этот джентльмен?