Угроза тьмы

Они все вместе обедали в столовой гостиницы. Дэйлам удалось избавиться от своих постояльцев, поскольку Отдел пообещал возместить им все убытки, так что за столом были только Мандино, Памела, Майк и Карутеро, который держался с удивительным спокойствием и самообладанием, сами Дэйлы, Фергус Грэй и Джулия Хартли. В свете происшедших событий не удивительно было бы, если бы за столом царили уныние и скорбь. Но все старались держаться спокойно и сдержанно.

Майк был поражен, как быстро поладили между собой Джулия и Фергус Грэй. Последний проводил все свободное время в Лидден-хаусе, и Джулия относилась к его визитам с большой радостью.

В течение двух дней Дэйлы и Майк пристально следили за Мандино, но ничто не подтверждало правильности предположения Крэйга. Правда, двигался он очень уверенно и почти полностью сам себя обслуживал.

Майк не мог понять еще одного обстоятельства. Он втайне надеялся, что если свести вместе Памелу, Мандино и Фергуса Грэя, то выяснится, почему в тот день, когда Грэй с Памелой случайно увидели друг друга, они оба так испугались. Но сейчас они вели себя только, как старые знакомые, которые рады возобновить знакомство после долгого перерыва.

Все шло так естественно и спокойно, что сама эта естественность казалась Майку неестественной после всей волны преступлений. От этих размышлений Майка оторвал телефонный звонок, на который он, поспешил ответить.

— Это гостиница? — послышался в трубке резкий голос Лофтуса.

— Да, сэр, — шутливо отозвался Майк.

— Какого черта… о, это ты, Майк? Слава богу!

— А в чем дело? Разве мой голос не похож на голос Майка Эррола?

— Погоди минуту. Только что звонил сюда Бренн и предупредил, что на этот раз ты так легко не отделаешься, вот я и подумал, что опять что-то случилось!

— Все спокойно, лучше некуда. Поверьте, это просто очередной блеф мистера Бренна.

— Не похоже было, что он блефует.

— Где Марк? — резко спросил Майк.

— Вот об этом-то я и начинаю беспокоиться, — медленно сказал Лофтус. — Они могли схватить его вместо тебя. Он ведь присматривает за домом в Сент-Олбани. Приезжай сейчас же.

— Да, — Майк положил трубку и мрачно уставился в стену.

Кузенов часто путали, если встречали по отдельности друг от друга, хотя, когда они стояли рядом, их легко было отличить друг от друга. Поэтому не было бы ничего удивительного, если бы вместо него, Майка, люди Бренна захватили Марка.

Марк был в курсе всего происшедшего, знал он и историю дома в Сент-Олбани. Его очень удивила та легкость, с которой Бренн и его подручные исчезли оттуда, когда почуяли опасность. Он знал, что Бренн, под именем Кроу, купил этот дом несколько лет тому назад. Никто из соседей почти ничего не смог ему сообщить об обитателях этого дома, кроме того, что те держались очень обособленно и ни с кем не общались.

Марк внимательно осмотрел и амбар, служивший гаражом. Луч электрического фонарика вырывал из темноты то верстак с инструментами, то старые шины, то канистру. Одну из канистр Марк нечаянно столкнул с верстака, она упала, и из нее полился бензин. Марк нагнулся, чтобы ее поднять, и вздрогнул: в луче фонарика что-то блеснуло. Марк выпрямился, подошел к стене и включил полный свет. Подойдя к верстаку, он наклонился и стал внимательно рассматривать то, что увидел при свете фонарика. Так и есть: в стену была вделана узкая полоска стекла, примерно с фут длиной и два дюйма шириной. Словно какое-то оконце, но явно вставленное не изнутри амбара.

Он вышел и осмотрел стену амбара снаружи. Фактически задней стены не было: ею служил пологий склон холма. И здесь не было никаких следов оконца. Марк вернулся обратно в амбар и стал внимательно рассматривать и ощупывать стену за верстаком, там, где было оконце. И вскоре его усилия увенчались успехом: он обнаружил очертания дверцы в стене. Она была надежно замаскирована верстаком.

Пораженный Марк с трудом подавил желание начать расследование самому и решил сначала рассказать обо всем своему напарнику, с которым они сегодня вместе дежурили у дома.

Он направился через луг к дому.

И вдруг, словно из-под земли, перед ним выросла какая-то темная фигура. Это было тем более неожиданно, что Марк не успел ни крикнуть, ни выхватить пистолет: просто вдруг отлетел в сторону кусок торфа и на тропинку прыгнул какой-то человек. Он обрушил на Марка страшный удар, второй удар сшиб его с ног. Сознание не полностью покинуло Марка, поэтому он ощущал, что его куда-то несут, потом его проталкивали в какую-то нору в земле. Затем снова поволокли по узкому туннелю; судя по всему он располагался параллельно тому, который нашел Лофтус.

Окончательно Марк пришел в себя только через полтора часа в большой комнате, хорошо освещенной и вентилируемой, обставленной красивой мебелью. Хотя Марку и не приходилось встречать Бренна, но он не сомневался, что именно этот человек сидит перед ним в кресле и смотрит на него. Сам Марк лежал на кушетке, свет слепил его глаза.

За большим бюро поодаль сидел Ундерспун. Его Марк видел раньше в Лондоне.

— Ну, Эррол? — сказал Бренн.

Марк прижал к вискам пальцы.