Уинстон Черчилль

Война, однако, продолжалась, требуя все новых жертв и новых усилий. Мобилизация в 1940–1944 годах достигла небывалого уровня для страны, где никогда не было военной обязанности: пятьдесят пять процентов работоспособного населения Британии было призвано в действующую армию или трудилось на оборонных предприятиях. Во вспомогательных службах состояло 500 тыс. женщин. Дети Уинстона Черчилля приближали победу наравне с рядовыми британцами: сын Рэндольф служил на Ближнем Востоке, а дочери Сара и Мэри состояли во вспомогательных службах.

«Во время войны британский народ доказал, что у него львиное сердце. Мне выпала честь издать призывный рык» (У. Черчилль)

В 1940 году в стране была введена карточная система распределения продуктов питания, а позже – одежды, шоколада, мыла. Нормальному снабжению острова препятствовали немецкие подводные лодки, в 1941 году уничтожавшие до трети грузов, направлявшихся в Британию морем. Разумеется, эти лишения были несравнимы с теми людскими и материальными потерями, которые пришлось понести Советскому Союзу. Но Британии с лихвой хватило и этих испытаний.

Рабочий день Черчилля во время войны длился порой пятнадцать-шестнадцать часов. И он отнюдь не проводил эти часы в тиши кабинета. Он ездил по всей стране, посещал военные укрепления, заводы, жилые кварталы. Покидая Лондон, он отправлялся на Ближний Восток, или в Северную Африку, или в США на очередные переговоры с Рузвельтом. Биографы подсчитали, что с сентября 1939 года по ноябрь 1943 года «полковник Уорден» (это было кодовое имя Черчилля во время поездок) преодолел 180 тысяч километров и провел в морских путешествиях и на борту самолетов более 1000 часов. И все это время он продолжал анализировать положение на фронтах, принимал и отправлял депеши, диктовал письма. А ведь ему было уже далеко за шестьдесят. Откуда же он брал силы? Из ощущения своей избранности и причастности к историческим событиям, меняющим судьбу мира.

Снова и снова повторяя, что Британия должна сражаться на суше и на море, не помышляя об отступлении, Черчилль возлагал большие надежды на то, что рано или поздно ее поддержат и другие страны. Последовательный противник большевизма, Уинстон полагал, что нацизм представляет более серьезную опасность для цивилизованных народов, и в борьбе с ним был готов объединиться с кем угодно. Широко известно его высказывание, что если бы Гитлер вторгся в ад, то он, Черчилль, вступил бы в сговор с дьяволом.

В день начала операции «Барбаросса», 22 июня 1941 года, премьер-министр произнес очередную речь по радио, в которой подчеркнул, что теперь Россия и Соединенное Королевство на одной стороне, прежние разногласия должны быть забыты, а Советскому Союзу необходимо оказать всяческую поддержку.

Слова Черчилля не разошлись с делами. На протяжении следующих двух лет, несмотря на постоянную опасность, исходящую от немецких самолетов и подводных лодок, в Россию через Северное море непрерывно шли конвои с оружием, военной техникой, продовольствием и медикаментами. Кроме того, Уинстон делился со Сталиным разведданными о планах немецкого командования, касавшихся положения на Восточном фронте. Стремясь добиться доверия Сталина, Черчилль несколько раз летал в Москву. По вопросу открытия второго фронта в Европе, однако, британский премьер-министр пока ограничивался обещаниями – ресурсов на это не было.

7 декабря 1941 года Япония атаковала Перл-Харбор. США были вынуждены вступить в войну сначала с Японией, а затем и с Германией. В 1942 году СССР и Великобритания заключили договор о военном союзе, подкрепленный обязательством не заключать сепаратного мира. Надежды Черчилля сбылись: Британия больше не была одинока в борьбе с врагом. Она стала частью Великого Альянса (так называл сам Черчилль антигитлеровскую коалицию).

«Спасение мира – в согласии лидеров трех великих держав. Если они поссорятся, наши дети погибли» (У. Черчилль)

Самым тяжелым для союзников выдался 1942 год. Немцы теснили русских на всем протяжении Восточного фронта. Британско-американские войска терпели одно поражение за другим в Северной Африке, Юго-Восточной Азии и на Дальнем Востоке. 15 февраля был потерян Сингапур, 8 марта – Рангун. 21 июня немецкие танки вторглись в Египет, всего ста километров не дойдя до Александрии. В таких условиях непросто было сохранять уверенность в победе, но Черчилль продолжал демонстрировать нужное соотношение реализма и оптимизма, которое позволяло ему не терять головы и в то же время сохранять полномочия. Дважды на протяжении 1942 года в парламенте проходило голосование по вопросу доверия премьер-министру, и оба раза цифры подтверждали – Уинстон по-прежнему незаменим.