Уинстон Черчилль

Все, на что оставалось рассчитывать новоиспеченным офицерам Британской армии, – это сражения с варварскими народами: зулусами, дервишами, индийцами. Владения Британской империи на четырех континентах нуждались в постоянной защите, и молодой Уинстон, пылкий и яростный сторонник имперской власти, не просто готов был отстаивать интересы Британии огнем и мечом, если того потребует долг, – он буквально рвался на подвиги.

«Я часто задумываюсь, довелось ли какому-то еще поколению пережить такой же потрясающий материальный и духовный переворот, как нам» (У. Черчилль)

В декабре 1894 года Уинстон покинул Сандхерст. Следующий, 1895 год стал для него переломным. Он не просто стал взрослым, совершеннолетним, самостоятельным. В этот год ушли из жизни два человека, во многом ответственные за формирование его личности и его жизненных целей. В январе скончался отец – как раз в тот момент, когда Уинстон надеялся наконец-то стать для него не просто почтительным сыном, но другом и соратником. Рэндольф Черчилль, чье здоровье серьезно пошатнулось, отправился в кругосветное путешествие, но по возвращении ему стало хуже, и 24 января он отошел в мир иной, не успев увидеть сына. Позже Уинстон напишет его подробную биографию, а образ отца – направляющего, наставляющего, сомневающегося, но все же по-своему заботливого – будет сопровождать его до конца жизни.

«ВЕРХОВАЯ ЕЗДА ЕЩЕ НИКОМУ НЕ ДОСТАВЛЯЛА ОГОРЧЕНИЙ, КРОМЕ САМЫХ БЛАГОРОДНЫХ. В СЕДЛЕ ПОТЕРЯННОГО ВРЕМЕНИ НЕ БЫВАЕТ. СЛУЧАЕТСЯ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ ПЛОХО КОНЧАЮТ, ВКЛАДЫВАЯ СРЕДСТВА В ЛОШАДЕЙ ИЛИ ДЕЛАЯ СТАВКИ НА ЛОШАДЕЙ, НО СКАЧА НА НИХ – НИКОГДА»

(У. Черчилль)

Полгода спустя скончалась от перитонита любимая няня Уинстона, миссис Эверест. Узнав о ее болезни, он примчался в ее скромное лондонское жилище только для того, чтобы в последний раз ощутить на себе ее трогательную заботу. Она больше переживала не за себя, а за здоровье воспитанника, промокшего под дождем. Через несколько дней она умерла. Уинстон позаботился о ее погребении, лично пригласив священника, а позже воздвиг надгробный камень на ее могиле. Стоя у истоков «государства всеобщего благоденствия», создавая систему страхования и пособий по старости, Уинстон Черчилль, по его собственному признанию, вспоминал последние дни миссис Эверест.

В феврале Черчиллю присвоили чин младшего лейтенанта и зачислили в 4-й Ее королевского величества гусарский полк. С этого момента перед молодым лордом всерьез встал вопрос самообеспечения. Мать выделяла ему небольшое содержание, коего отнюдь не хватало на содержание лошади, обмундирование гусара и все приличествующие джентльменам занятия и развлечения, например поло или охоту. Тогда ему впервые пришла в голову мысль стать военным корреспондентом. За сводки с фронтов неплохо платили, и к тому же это был неплохой шанс показать себя, продемонстрировать удаль и продвинуться по службе. Оставалось только найти подходящую войну и на нее попасть.

За этим, однако, дело не стало. Пожар колониальных войн, охвативший мир в конце XIX – начале XX века, только разгорался.

«Мы только и ждали момента, когда нам будет позволено разрядить ружья…»

Следующие пять лет жизни, с 1895 по 1900 год, Уинстон Черчилль назвал самыми яркими, самыми полными и насыщенными годами своей жизни, «исключая, конечно, первые месяцы Мировой войны». Он написал это в 1930-м, задолго до Второй мировой войны, в которой ему доведется сыграть не последнюю роль. Выходит, что именно военные годы, а не мирное существование между ними, всегда казались Уинстону подлинной жизнью. Только так он мог проявить себя и ощутить смысл бытия…

В 1895 году единственной войной, в которой можно было поучаствовать, были столкновения местного населения Кубы с испанцами. Эти локальные боевые действия имели весьма опосредованное отношение к делам Британской империи, но другой войны попросту не было! И Уинстон Черчилль отправился на Кубу – в качестве британского офицера, прикомандированного к союзной армии испанского короля.

Параллельно бравый гусар заключил контракт с Daily Graphic и обязался поставлять в газету заметки о ходе боевых действий. Забегая вперед, отметим, что за эти заметки, написанные языком приключенческих романов и содержащие неожиданно хлесткие и точные характеристики действующих лиц и самой кампании, Черчилль получил 25 гиней – сумму по тем временам весьма солидную. С этого времени литературные заработки становятся одной из самых значительных статей его дохода.