Уинстон Черчилль

Потянулись дни унизительного заключения. Офицеров держали в хорошо охраняемом здании школы в центре Претории. Заговор нескольких друзей с целью побега окончился тем, что за стену удалось перебраться лишь Уинстону.

«В КАВАЛЕРИЙСКОЙ АТАКЕ, КАК В КАКОМ-ТО СМЫСЛЕ И В ОБЫЧНОЙ ЖИЗНИ, ПОКА ТЫ ПРИ ОРУЖИИ, ТВЕРДО ДЕРЖИШЬСЯ В СЕДЛЕ И НЕ ВЫПУСКАЕШЬ ИЗ РУК ПОВОДЬЯ, ВРАГИ ПРЕДПОЧИТАЮТ С ТОБОЙ НЕ СВЯЗЫВАТЬСЯ, ОНИ СТОРОНЯТСЯ ТЕБЯ»

(У. Черчилль)

Впоследствии его не раз обвиняли в предательстве друзей и нарушении честного слова, что он не попытается бежать, которое он якобы дал.

Сам Черчилль с презрением отметал эти обвинения, уверенно утверждая, что никаких «честных слов» в этой войне ни с кого уже не брали, этот обычай остался в прошлом. Его содержали как обычного пленника, и он имел полное право бежать. Что касается «брошенных друзей», он и в самом деле принял решение уходить в одиночку, но лишь после того, как убедился: повторить его путь и выбраться за стену ни один из участников заговора не может.

Вернуться означало пережить позор и ужесточение условий содержания. Да и какого черта?! Возвращение было не в характере Уинстона.

Он отправился в ночь, пересек вражескую столицу из конца в конец и спрятался в товарном поезде, который, по его расчетам, направлялся на нейтральные португальские территории. Покинуть поезд, однако, пришлось гораздо раньше.

Рискуя быть схваченным, Черчилль обратился за помощью к британцам, обслуживающим остановленные на время войны шахты. К счастью, он угадал: дом, в который он постучался, был единственным, где его не выдали, а, напротив, помогли укрыться, а потом и покинуть страну в товарняке с зерном.

Оборона бронепоезда принесла Уинстону репутацию храбреца. Успешный побег вознес его на недосягаемую высоту. Газетное жалованье, накопившееся за время пленения (между прочим, он получал 250 фунтов в месяц, что сравнимо с десятью тысячами фунтов в наше время!) плюс гонорары за присланные материалы сделали его наконец-то финансово независимым.

Настало время для нового шага – в политику.

«Теперь я смогу показать все, на что я способен…»

Черчилль пошел проторенным путем и выдвинул свою кандидатуру от партии консерваторов в округе Олдхем. Жители округа, в основном рабочие, уже знали Уинстона: всего год назад он уже пробовал здесь баллотироваться, но тогда консерваторы с треском провалились на выборах. Теперь все было по-другому.

В то время кандидаты могли свободно ездить по всему округу и произносить речи везде, где находились слушатели. Понравившееся выступление кандидата значительно улучшало его шансы, и Черчилль, только начавший осваивать ораторское искусство, не упускал ни единого случая его продемонстрировать.

Предвыборная программа Уинстона была предельно проста и строилась вокруг идей патриотизма, возрождения империи и необходимости победы в войне с бурами. Тонко чувствующий тенденции в политике, Уинстон попал, что называется, «в струю»: военно-патриотический подъем среди британских рабочих был высок, как никогда, а заслуги, продемонстрированные на поле боя, ценились больше опыта парламентских баталий. В итоге Уинстон одержал убедительную победу, причем голосовали избиратели не столько за программу или за партию, сколько за молодого, пылкого, рыжеволосого Черчилля, недавнего героя первых полос.

Он переступил порог палаты общин в феврале 1901 года, спустя месяц после кончины королевы Виктории. Начало века совпало для страны с эпохой больших перемен и потрясений, и Черчилль был этому свидетелем с самых первых дней.

Если бы в тот момент британским депутатам сообщили, что вот этот рыжий выскочка будет заседать в парламенте следующие шестьдесят два года, они бы никогда в это не поверили. Очень многим тогда казалось, что звезда Черчилля закатится так же быстро, как и вспыхнула. У самого Уинстона, однако, были другие планы. Он пришел в политику всерьез и надолго.

Рассуждал Черчилль просто: чтобы стать известным, необходимо быть всегда на виду, приобрести репутацию, нужно, чтобы о тебе говорили. А как этого добиться? Самый простой и верный способ – стать занозой в заднице. На нем он и остановился.

В КОНЦЕ 1913 ГОДА ПИЛОТ-ИНСТРУКТОР, У КОТОРОГО УИНСТОН БРАЛ УРОКИ УПРАВЛЕНИЯ САМОЛЕТОМ, РАЗБИЛСЯ НАСМЕРТЬ НА ТОЙ САМОЙ МАШИНЕ, КОТОРОЙ НАКАНУНЕ УПРАВЛЯЛ УИНСТОН. ПОД ВПЕЧАТЛЕНИЕМ ОТ ЭТОГО СЛУЧАЯ ЧЕРЧИЛЛЬ ОБЕЩАЛ ЖЕНЕ БОЛЬШЕ НЕ САДИТЬСЯ ЗА ШТУРВАЛ, НО ВПОСЛЕДСТВИИ НЕОДНОКРАТНО НАРУШАЛ ЭТО ОБЕЩАНИЕ