Уинстон Черчилль

Военные вопросы, особенно связанные с обороноспособностью Британии, всегда были для Уинстона на первом месте, и в качестве первого лорда Адмиралтейства он наконец-то имел не только желание, но и возможность непосредственно влиять на события. За несколько дней до официального вступления Соединенного Королевства в Первую мировую войну (а это произошло 4 августа 1914 года) Черчилль направил вооруженную охрану на все склады боеприпасов и горючего, приказал выставить боевое охранение у маяков и артиллерийских установок на побережье и вернул на базы все корабли, участвующие в блокаде Ольстера. Кроме того, он направил секретное послание главнокомандующему Средиземноморским флотом, в котором недвусмысленно намекал на предстоящие боевые действия и советовал удвоить бдительность, сосредоточить корабли на Мальте и пополнить запасы продовольствия и топлива.

НАКАНУНЕ ВСТУПЛЕНИЯ БРИТАНИИ В ПЕРВУЮ МИРОВУЮ ВОЙНУ ЧЕРЧИЛЛЬ ОБЕДАЛ С ГЕНЕРАЛОМ КИТЧЕНЕРОМ И БЫЛ ТАК ВПЕЧАТЛЕН ЕГО ПОНИМАНИЕМ ПОЛИТИЧЕСКОЙ ОБСТАНОВКИ, ЧТО ПРЕДЛОЖИЛ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРУ НЕ ОТПУСКАТЬ ГЕНЕРАЛА ОБРАТНО В СУДАН. ПОЕЗД С ГЕНЕРАЛОМ УЖЕ ВЫЕХАЛ В ДУВР, НО ЕГО ОСТАНОВИЛИ И ВЕРНУЛИ В ЛОНДОН

Объявление войны, таким образом, не стало для Черчилля неожиданностью. Он с готовностью принял на себя командование и до самой отставки фактически руководил всеми боевыми действиями Британии на море.

С самого детства Уинстон был убежден, что рожден для великих дел, что у него есть предназначение – спасти родину от огромной опасности. Теперь мы знаем, что предчувствия не обманули будущего премьер-министра. Ему действительно предстояло сыграть эту почетную роль, но несколько позже. Сам Черчилль, однако, понятия не имел, когда именно настанет его час. Ведомый предназначением, он с головой окунулся в водоворот Первой мировой, не подозревая, что сражения 1914–1915 годов принесут ему не славу спасителя Англии, а репутацию недальновидного командующего, виновного в гибели сотен тысяч людей.

Все началось с Антверпена. Этот бельгийский порт имел ключевое значение, поскольку при его захвате неприятелем тому открывалась прямая дорога в Ла-Манш и к остальным портам Северного моря. Именно поэтому Черчилль считал необходимым отстоять город, приказал направить туда войска и взял на себя командование. Итогом этого решения стало позорное поражение и отступление. В Англии вновь зазвучали голоса, обвиняющие Черчилля в поспешности, желании произвести впечатление, излишней воинственности и неумении взвешивать последствия. И действительно, разгуливая под пулями, как в юности, он производил именно такое впечатление. Но теперь под его началом находились дивизии, именно он отвечал за происходящее и был вынужден иметь дело с результатами своих действий.

«В жизненном стипль-чезе постоянно приходится брать барьеры» (У. Черчилль)

Антверпенское поражение навсегда осталось в истории одним из просчетов великого Черчилля. Но это была лишь репетиция последующего падения в пропасть. Впереди был ад Галлиполи.

Черчилль был главным инициатором нанесения удара «с фланга»: не по самой Германии, а по ее союзнице Турции. На Западном фронте войска увязли в позиционной борьбе, Черчиллю же требовался прорыв, «маленькая победоносная война» и победа, которую можно будет использовать как символ. В каком-то смысле он продолжал мыслить как журналист и пиарщик, но реальность оказалась более сурова, чем умозрительные построения и красивые картинки. Идея атаки на Османскую империю со стороны Дарданелл с последующим захватом Константинополя за милю отдавала популизмом. И все же Черчиллю удалось убедить военный комитет принять и осуществить этот план.

Высадка десанта на полуостров Галлиполи осталась в военной истории как одна из самых плохо подготовленных, неудачно исполненных и трагически завершившихся операций. В десанте принимали участие не только британские, но и новозеландские, австралийские, сенегальские части общей численностью около 80 тысяч человек. В первый же день десанта, 25 апреля 1915 года, союзники потеряли убитыми порядка 18 тысяч, то есть почти четверть личного состава! При этом атакующие не продвинулись ни на дюйм.

«МЫ ПЕРЕЖИВАЕМ ИСТОРИЮ В МОМЕНТ ЕЕ СТАНОВЛЕНИЯ. ВСЕ НАШИ СЛОВА И ПОСТУПКИ НЕОБЫКНОВЕННЫ. ИХ, НЕСОМНЕННО, БУДУТ ВСПОМИНАТЬ ТЫСЯЧИ ПОКОЛЕНИЙ. НИ ЗА КАКИЕ СОКРОВИЩА В МИРЕ Я НЕ ХОТЕЛ БЫ ОСТАТЬСЯ В СТОРОНЕ ОТ ЭТОЙ СЛАВНОЙ, ВОСХИТИТЕЛЬНОЙ ВОЙНЫ»

(У. Черчилль)