Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

– Там нет никакого призрака. Как ты можешь считаться мужчиной из рода Джиннеман, если веришь в россказни старых слуг? Но благодаря этим слухам никто и не подумает, что ты побежал в ту сторону. Если спрячешься у озера, я заберу тебя, как только бой кончится. Жди меня там, где стоят три дерева с черными стволами. Ты меня понял?

У Бориса не было времени, чтобы ответить как следует. В этот момент Тюльк послал в уши Юлькену магический шепот. Сигнал, похожий на легкий щелчок.

Юлькен поднял руку:

– Вперед!

Он вскочил и побежал, даже не взглянув на сына.

– Отец!

Было ли это в последний раз? Тень его отца скрылась во тьме.

Существо из иного мира смотрело сверху на то, как солдаты братьев схлестнулись. Белое и алое пламя то и дело сталкивались и вспыхивали.

Владо Джиннеман, обнажив Хагрун – саблю с черным лезвием, подаренную ему курфюрстом Кханом, – расправлялся с солдатами, которые нападали на него снова и снова. Спину его прикрывали верные стражи. Все, что ему было нужно делать, – только смотреть вперед. Меч, разрубив плечевой сустав одного солдата, тут же рассек лоб и отрезал голову другому. Замахнувшись вновь, Владо перерубил противнику запястье. Он знал, что его навыки мечника тогда, когда он покинул особняк, были не настолько хороши, как у его брата. Однако считал: нет никакой гарантии, что сейчас все обстоит так же.

Владо пытался разглядеть брата издалека. Он не хотел внезапно с ним столкнуться. Он планировал сначала взглянуть, как тот сражается, а затем, воспользовавшись возможностью, внезапно атаковать. Владо не чувствовал никакой вины. Разве это не старший брат затеял заговор, обвинил его во всех преступлениях, а затем выгнал? Хоть и с небольшим опозданием, но за этот поступок нужно понести плату. Как бы то ни было, брат старше него. Посмотрим, как хорошо он может махать мечом!

– Юлькен Джиннеман! Юлькен Джиннеман здесь!

Владо велел солдатам кричать, если они обнаружат брата. Гомон, начавшийся к востоку от особняка, добрался сюда. В уголке рта Владо, покрытого сетью морщин, появилась улыбка. Недалек тот день, когда он сможет заменить черный клинок Хагрун серебряно-белым Уинтерером.

Юлькен действовал в точности противоположно Владо. Он выискивал брата, а не избегал его. Хотя ему и было более сорока лет, его меч все еще был остер и способен разрубить и пустить в бегство немало солдат. Если бы только брат попался в его руки… Он не успокоится, пока не перережет тому глотку. Он положит конец жизни своего грешного брата.

Вскоре его желание стало реальностью. Как он и ожидал, бой не был честным. Уже через некоторое время вокруг него собралось множество вражеских солдат. Он стиснул зубы и старался бить по их слабым местам. Число врагов то уменьшалось, то снова бесконечно росло.

Юлькен почувствовал что-то странное. Ответ не заставил себя долго ждать.

– Мы уже виделись днем и вот встретились снова, братец.

Только после этого он осознал, что в его боку расходится жар – настолько он был «рад» услышать голос младшего брата.

– Ты! Гребаный Владо Джиннеман!

Чвок!

И снова что-то холодное и острое пронзило его грудь. Что-то подступило к горлу. А затем послышался крик:

– Хозяин!

Хм… Владо обернулся, усмехаясь. Тюльк, маг и дворецкий, обладал завидными навыками, но не атакующей магией. Его он совершенно не боялся.

– Убью и тебя!

В этот миг в воздухе сверкнула молния. Владо удивленно остановился. Неужели маг научился ими повелевать?

Тюльк не упустил возможности, данной ему небесами. Владо увидел, как перед его глазами сгущается черный туман. Не выйдет. Владо отпрыгнул назад и мысленно призвал своего мага. Тот оказался прямо у него за спиной. Когда маг курфюрста Кхана раскрыл руки и сложил пальцы в форме крыльев, порыв ветра сдул туман.

Однако Владо, чувствуя, что потерпел неудачу, пристально смотрел туда, где только что стоял его брат. Юлькен и маг Тюльк исчезли.

Преследование

Борис пробирался сквозь кусты в одиночку. Его одолевал страх, вызванный двумя вещами. Во-первых, он догадывался по звукам, во что превратился особняк, но обернуться и взглянуть на него не решался. А во-вторых, его пугало озеро Эмера, которое становилось все ближе и ближе. Звуки битвы постепенно отдалялись, и все вокруг окутывала тишина.

Вдруг Борис остановился и, чуть поколебавшись, пошел. Но затем остановился вновь – что-то потянуло его за пятку. Спустя пару мгновений он снова медленно побрел.

Стало так темно, что невозможно было разобрать, в какую сторону он движется. Борис снова остановился, не в силах больше держаться, а после немного изменил направление.

Послышался плеск воды. Возможно, ему просто показалось или же шум донесся от какого-нибудь ручья, текущего неподалеку. Или, вероятно, накрапывал мелкий дождь. Ему ни за что не хотелось верить в то, что он приближается к озеру, притаившемуся в кромешной темноте.