Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Белоснежная, она возвышалась, подобно горе, покрытой вечными снегами, а вокруг нее плясали снежинки. Затем показалась шея и одна лапа с рядом крючкообразных когтей. Остальные части тела скрывали фиолетовые облака. Жуткие бирюзовые глаза сияли, пристально выискивая жертву. Часть змееподобной головы оставалась полупрозрачной. Возможно, дело было в том, что тело не смогли призвать целиком.

Звуки, исходившие от дрожащих от страха и галдящих солдат, раздражали Юлькена. Ошибки быть не могло. Это Кригаль – существо из ледяного мира, которое могут призвать только три мага во всем Травачесе. Он лишь слышал о нем, но видел своими глазами впервые.

Вероятно, это работа архимага Джонгналя, который служит курфюрсту Кхану. Кто бы мог подумать, что он придет сюда? Владо занял настолько прочную позицию? Или же есть какая-то особая ценность в их угасающем роде?

Змееподобная голова широко раскрыла пасть и вцепилась в восточную часть крыши. Треск! Отчетливо послышался звук ломающихся стропил и крошащихся колонн. Особняк, который Юлькен защищал и за которым долгое время следил, вскоре будет разрушен до основания. Но если бы проблема состояла в этом. Разрушенный дом можно починить, но с зубов Кригаля стекала ядовитая слизь. Если она пропитает дом, на его очистку уйдет несколько месяцев, не говоря уже о том, что она убьет всех людей внутри. В заброшенные руины в течение многих лет не ступит нога человека.

Вот этого Юлькен уже никак не мог принять. Разумеется, это стратегия Владо – ему нужно было выманить армию брата из особняка, но трудно представить, что он без колебаний решился осквернить место, наполненное воспоминаниями из детства.

Тиск…

Зубы заскрежетали сами собой.

– Ни я, ни кто-либо другой из семьи Джиннеман не сможет простить его.

Борис, услышавший слова, выплюнутые отцом, посмотрел на него. На сердце у мальчика было странно холодно, даже когда он увидел, как гигантская голова Кригаля прогрызает крышу.

На втором этаже располагалась комната его матери. Брат иногда говорил, что скучает по ней, но Борис совсем ничего о ней не помнил. Входя в комнату, которая осталась такой же, какой была при ее жизни, брат повторял, что там будто пахнет матерью. Но Борис ничего не чувствовал. Для него мать осталась не кем иным, как бледной женщиной в голубом платье с портрета, а в комнате он ощущал лишь запах сухого тростника и полевых цветов, которые приносили служанки.

Наверняка брат расстроился бы, увидев эту картину. После разлуки с ним тревога Бориса возросла еще сильнее. Почему отец разделил их? Он говорил, что невозможно сбежать с ребенком. Конечно, Борис не должен становиться обузой для брата. Для отца старший сын всегда был важнее – ему уготовано унаследовать семью, а также родовое сокровище.

А он, младший, даже если выживет после нападения, не сможет защитить их имя.

Борис тревожился сейчас даже не за себя, а за брата. Весь день он не мог избавиться от ощущения, что с Евгненом что-то случится.

Юлькен, не обращая на мальчика никакого внимания, отдал приказ дворецкому, а точнее, магу Тюльку:

– Проверь состояние первой и второй групп. Сколько осталось солдат?

Не говоря ни слова, Тюльк один раз взмахнул длинными рукавами и создал в воздухе изображение. Поля вокруг особняка попеременно озарялись то белым, то алым пламенем. Немногие выжившие солдаты вели отчаянную борьбу. Любому стало бы очевидно, что ситуация складывается неблагоприятным образом. Сил для полномасштабного сражения уже не оставалось.

Помолчав некоторое время, Юлькен заговорил:

– Ударьте по обоим входам в особняк. Оставшихся солдат раздели на две группы. Скажи им, чтобы все они подошли туда, где высокая трава, спрятались и ждали приказа.

Борис удивленно спросил:

– Отец, но там же монстр, как можно…

Юлькен холодно выплюнул:

– Половина его тела осталась в ином мире, поэтому он не может тронуть живых из нашего мира.

Юлькен прошептал Твэльку несколько слов, которых Борис не расслышал. Тот кивнул и ответил. Затем маг издал магический свист, как они договаривались заранее, и в темноте собрал солдат – это заняло лишь мгновение.

Борис, которого Юлькен держал за руку, лежал в траве вместе с солдатами, которым предстояло атаковать особняк с востока. Тюльк, возглавляющий солдат с противоположной стороны, должен был подать магический сигнал.

– Борис, ты медленно следуй за мной, а затем еще чуть-чуть замедлись…

Заговоривший было отец мгновение поколебался, но вскоре продолжил:

– Когда начнется бой, развернись и беги прямо в поле. Ты должен сбежать. Понимаешь?

Глаза Бориса округлились, но затем он успокоился. Конечно, в бою от него не будет никакого толку, но он сомневался, что сможет прорваться через ряды врагов в одиночку и сбежать. Значит, он должен попасться и быть убитым, чтобы не причинять беспокойства брату?

– В какую сторону?

– К озеру Эмера.

– Но там…

На этот раз Борису было нелегко унять страх: там ведь красноглазый призрак!

Словно догадавшись о чувствах Бориса, отец продолжил: