Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

А другой продолжил:

– Теперь ты понимаешь, малец? Сейчас же встань на колени и моли, пока нам не пришлось избавляться от бездыханного тела.

Эту картину увидела вышедшая на улицу Тоня: ей захотелось узнать, что за шум тут поднялся. Ее тут же накрыла злость, но в то же время она не понимала, что можно сделать. Неизвестно, с каким унижением ей придется столкнуться, если она безрассудно вступится за мальчика перед этими явно статусными мерзавцами. Поколебавшись, она побежала внутрь постоялого двора и закричала:

– Отец! Отец, где вы? Дядюшка Бунин, выйдите сюда!

Борис чувствовал, что все вокруг него гудит, как пчелиный рой. Его лицо пылало, но не от боли, а от стыда. Он неосознанно взглянул на рукоять Уинтерера, выглядывающую из-под мышки. Если бы он был достаточно большим, чтобы взмахнуть этим мечом… Нет, если бы Евгнен оказался здесь…

Но это была всего лишь бесполезная мольба. Борис, шатаясь, поднялся с мечом в руке. Его ноги дрожали, и двигать ими было трудно, но он встал прямо, продолжая молчать. Он не сопротивлялся, но и не сдавался.

– Вы когда-нибудь видели вредных гаденышей вроде этого?

Один из всадников слез с лошади. Он был самым младшим в их четверке, схватил Бориса за воротник и со всей силы впечатал его в столб гостиницы так сильно, что тот задрожал.

– Таких, как ты, нужно хорошенько наказывать и учить манерам. Как смеет оборванец грубить аристократу, а?!

Бах! Бах!

Дважды ударив Бориса о столб, он схватил его лицо левой рукой и сжал пальцы. Большая рука закрыла почти все лицо мальчика, исказила его, а затем повернула в сторону. Когда шея была почти сломана, Борис снова оказался впечатан в столб. От шока он чувствовал, будто голова опустела.

– Теперь-то пришел в себя?

Кузнец Бунин выбежал вместе с Тоней и увидел происходящее. В тот момент, когда он, прямолинейный человек, предпочитающий действия словам, уже собирался броситься вперед, сзади раздался незнакомый голос:

– Что за шум?!

Взгляды людей сосредоточились на том, кому он принадлежал. Похоже, сегодня все всадники решили здесь собраться: позади стояли еще пять лошадей, а кричал человек на белой лошади. Тоня увидела, что это были приезжие аристократы, прибывшие в замок ближе к вечеру.

– Что? – Всадник, державший Бориса, повернул голову.

Тогда двое спутников графа соскочили с лошадей и побежали к нему. Они тут же схватили и оттолкнули его, а затем подхватили Бориса под руки. Тот не понимал, что происходит. Его так сильно ударили по голове, что все вокруг вращалось. Он безвольно повис на руках у тех, кто его поддерживал.

– А ты кто такой, чтобы вмешиваться?!

Стоило всаднику с хлыстом крикнуть это, как тут же громко раздался голос графа:

– Хоть я и не из этих мест, но не могу просто оставить без внимания, как негодяи вроде вас избивают беспомощного ребенка. Если не хотите почувствовать вкус крови на губах, просто уходите.

– Тю, какой ты громкий!

Похоже, в конечном итоге все должно было закончиться схваткой на мечах. Тут и там послышался лязг оружия. Люди украдкой отступали назад, в то же время готовясь глазеть. А Тоня и Бунин, которым было бесполезно вмешиваться, просто наблюдали.

Однако боя, на который надеялись зеваки, не случилось. Когда граф обнажил меч, а его люди выстроили лошадей в ряд, негодяи не смогли им противостоять. Особенно поразительным было то, как хорошо владел мечом сам граф. Он в одно мгновение сбил с лошадей двух всадников, не нанеся им смертельных ран. Один из них, упав, выругался, но, когда другой член их шайки остановил его, изменился в лице и отполз в угол.

Граф крикнул:

– Заберите лошадей и исчезните немедленно!

Казалось, они были рады, что их не стали преследовать, поэтому послушно сбежали, не сказав ни слова.

– Возьмите ребенка на лошадь. А еще отыщите лекаря.

Когда граф отдал приказ, один из его подчиненных склонил голову, затем огляделся и подошел к Тоне, чтобы спросить, есть ли поблизости врач. Отвечая, Тоня почувствовала какую-то неясную горечь:

– В том переулке, в третьем доме, живет старушка-аптекарша. Не лекарь, но все же…

Когда все закончилось, граф повернул лошадь и подошел к Роузнесс, которая сидела на руках секретаря Хью. Глаза девочки, внезапно увидевшей сцену боя на мечах, округлились, а сама она места себе не находила.

– Все в порядке, Роуз. Все закончилось. Папенька всегда говорил тебе, помнишь? Тот, кто проходит мимо несправедливости, не заслуживает права быть аристократом. Запомни это. У аристократов есть права, но есть и не меньше обязанностей.

Роузнесс посмотрела на Бориса, которого вез на своей лошади один из рыцарей ее отца. Сознание мальчика было наполовину затуманено. Так что позже он не вспомнил слова, сказанные Роузнесс в тот день:

– Мне не нравится этот грязный ребенок!

Но, несмотря на эти слова, граф и его спутники отошли от постоялого двора, забрав с собой Бориса.

Перепутье жизни

– М-м-м-м…