Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Темные глаза мальчика бередили душу. Поскольку Бунин был кузнецом, ему пару раз приходилось ковать оружие для использования в противостояниях, и он прекрасно знал, что это значит. Противостояния возникают между теми, у кого есть больше, чем у других, а у простых людей нет выбора, кроме как просто жить дальше и ждать смены хозяина, поэтому мало кто из них точно мог сказать, что происходит. Так и Бунин. Даже став республикой, Травачес все так же оставался классовым обществом. У простолюдинов не было даже права голоса при избрании курфюрстов или сенаторов.

– Не хочешь говорить? – снова спросил Бунин, глядя на Бориса, стоявшего молча. Когда ответа так и не последовало, он глотнул пива и сказал: – Приходи завтра рано утром в кузницу. Я дам тебе немного работы, но, если толку от тебя не будет, выгоню.

Борис воспринял эти слова прямо, а вот лицо Тони просияло. Она давно знала дядюшку Бунина и понимала, что сказанное практически равносильно разрешению.

– Парень, что стоишь? Поблагодари скорее.

Борис по настоянию Тони кивнул, а затем она отвела его обратно в комнату, сказала ему подождать немного, потом направилась на кухню и вернулась с миской, полной теплого супа.

– Ты ведь не ужинал, да? Выпей хотя бы это.

Суп не состоял только из воды, в нем было достаточно овощей, кусочков мяса и других ингредиентов. Борис недолго смотрел на Тоню, затем взял тарелку и сделал глоток. Тоня, смеясь, сказала:

– Парень, тебе нужно выработать привычку говорить «Спасибо», когда ты благодарен.

Тоня произнесла это не для того, чтобы пристыдить его. Она уже прочитала в глазах Бориса достаточно благодарности.

– Спасибо… сестрица.

Хотя ему было немного неловко, Борис вытащил из кармана кусок сухого, смятого хлеба и обмакнул его в суп. Тоня только улыбалась.

После еды все тело наполнилось теплом. Когда Тоня ушла, забрав тарелку, Борис лег на кровать и погрузился в мысли. Кузница – это место, где изготавливают фермерские инструменты и оружие, поэтому работа наверняка окажется тяжелой и опасной. Но это его совершенно не волновало. А вот что его беспокоило, так это мысль, родившаяся в голове после всего пережитого: можно ли всем им доверять?

Ведь были и те, кто подходил к ним, прикинувшись спасителями, а затем отбирали у них заветный меч, а их самих пытались продать в отряд наемников; он также видел взрослых, которые лишь притворялись добрыми, а затем усыпляли его бдительность, надеясь получить за него хоть немного денег. Даже те, кто казался близким товарищем, в минуту малейшей опасности тут же предавали друг друга.

Сестрица Тоня и дядюшка Бунин кажутся дружелюбными, но и у них может оказаться камень за пазухой. До сих пор он видел только одно: чем добрее вели себя люди, тем коварнее оказывались их планы.

Погруженный в раздумья, Борис в конце концов поднялся, прицепил меч на бок и вышел. Был поздний вечер. Он вышел из гостиницы, избегая взгляда Тони, которая была занята работой за стойкой. Он собирался проверить, существует ли кузница на самом деле. И по возможности планировал выяснить, добропорядочный ли человек кузнец.

Бориса, шедшего по улице, чуть не сбила четверка лошадей, бежавших во весь опор. И в этом не было его вины. Всадники неслись во весь опор, не обращая внимания на людей на улице, которые разбегались, словно муравьи, стоило им оказаться рядом.

– Тпру!

Когда Борис, не успев увернуться, плюхнулся на землю, лошадь остановилась прямо над ним. Даже после остановки она продолжала двигать ногами и пнула Бориса в бок. Он перекатился в сторону и освободил дорогу, но боль все не прекращалась.

– Ты чего?! Встал на дороге, решив умереть?!

Слова о том, что он встал на дороге, не имели под собой никакого основания. Когда Борис с трудом встал и поднял голову, он увидел четырех могучих всадников, сидевших на разгоряченных лошадях и смотревших на него. Они смеялись и обменивались улыбками между собой, словно нашли веселый повод для склоки.

– Раз ты преградил путь старшему, должен немедленно упасть ниц и взмолиться, а ты что уставился?!

Их авторитет был настолько высок, что люди вокруг просто разбегались с оглядкой на них. Борис не мог решить, как должен поступить. Он еще не привык опускать голову.

– Мне жаль, конечно, что я преградил вам путь, но… думаю, неправильно ездить на лошадях по людным улицам.

– Ого?

– Ты только взгляни, как он запел. Похоже, паренек еще в себя не пришел.

Всадники в недоумении хмыкнули. А один из них сказал:

– Что ж, придется старшим как следует тебя проучить, чтоб ты опомнился.

– Мы как раз собирались это сделать!

Человек, ехавший впереди всех, высоко поднял кнут и ударил им Бориса.

Хлесть!

Увернуться от него никак не вышло, поэтому кнут обвился вокруг спины и плеч Бориса, оставив серьезные раны. Никакой ребенок не смог бы продолжать стоять после такого удара. Когда Борис покачнулся и сел, они засмеялись, и всадник снова взмахнул кнутом. Боль пронзила тело. Кончик кнута скользнул по лицу, и из уголка рта потекла кровь.

– Сам же встал на колени, стоило старшему научить тебя манерам, – усмехаясь, сказал один из мужчин, увидев, как Борис упал.