Уйти, чтобы возродиться

Весь Эримитис был тих и молчалив, как никогда. Отшельники и люди вышли к космодрому и наблюдали, как два последних стратолета, жалкие остатки некогда огромного воздушного парка машин, поднимались в небо. Поднимались вооруженные, максимально заправленные, с полными экипажами на борту. Кроме экипажей и их командиров на стартолетах находились старший навигатор Ветров, провидец Фермер, Дак Джастин, тихо лелеющий надежду осуществить свою месть, и Виктор Сонцев с Риосом. Глаза Вика блестели в полутьме обзорного зала стратолета. Внешне он был спокоен, однако внутри него бушевал шквал чувств и мыслей. Риос тихо тронул друга за плечо.

– Вик, остынь. Я понимаю, каково тебе, но ты уже и так сделал невозможное. То, что ты ей обещал, ты выполнил. Большего никто не сделает.

Вик посмотрел в глаза Риоса.

– Там и твои друзья тоже… А мы незнаем, что с ними. Ведь там полно тех, кто может причинить им зло.

Валентин, прислушавшийся к разговору сына с другом, заметил.

– Вик! Шесть часов! Всего лишь шесть часов, и мы на месте. Мы должны успеть помочь им, чтобы… эримитисы смогли выжить.

Не услышав от сына ничего в ответ. Валентин отошел к восседавшему за пультом управления Белесову. Тот, не отвлекаясь от корректировки курса, заговорил.

– Вал, я сейчас задаюсь одним вопросом. Нет, я всецело доверяю тебе и старшему навигатору, но… Послушай! Там же, на Эримитисе, остались все. Они ждут нас и надеются. А мы правильно поступаем, улетая?

Вместо Сонцева-старшего Белесову ответил Фермер.

– Да, Иван. Мы поступаем правильно. Все равно по-другому ничего не получилось бы. Рано или поздно мы пришли бы к такому решению. Но лучше-то рано, ведь так? А по поводу всех – каждый из вас оставил на Эримитисе частичку себя… Все сложится.

Безбрежный океан в вечерней темноте, слегка подсвеченной звездами, скользил на экране сплошной массой отливающей свинцом воды. Казалось бы, нечего было смотреть. Почти невидимая, бесконечная гладь океана чем-то привлекала еще одного пассажира. Он весь ушел в себя. Давно не испытываемое чувство полета вспыхнуло с новой силой. Старший навигатор Ветров прикрыл глаза, наслаждаясь этим чувством и ощущая, как внутри себя он обретает умиротворение, удовлетворение и свободу. Но было еще кое-что, что не давало ему окончательно расслабиться и наслаждаться полетом. Оно давило его изнутри знанием, что настанет время, когда он не сможет держать это в секрете. Это знание, почерпнутое из бортового журнала, вновь давило на него тяжелой ношей. Он открыл глаза.

– Вал, подойди сюда.

Сонцев с удивлением посмотрел на Ветрова.

– Игорь Геннадьевич? Случилось что?

Тот нетерпеливо качнул головой.

– Пойдем в твою каюту. Мне нужно кое-что рассказать тебе, как моему преемнику.

Все, кто сейчас находился рядом, кроме Фермера, удивленно смотрели на Ветрова. Но он не обратил на эти взгляды ровно никакого внимания. Увидев шагающего к нему ведущего навигатора, Ветров отправился в каюту.

Как только створки дверей бесшумно закрылись, Сонцев, скрестив руки, в ожидании прислонился к стене.

– Что случилось, Игорь Геннадьевич?

Ветров неторопливо подошел к креслу и сел в него. Вал не мешал ему. Тот собрался с мыслями и начал.

– Присаживайся, Валентин. Во-первых, я хотел поблагодарить тебя. Ты оживил меня, исполнив мою мечту! Я на стратолете! Но не это сейчас главное. Ты отдал мне бортовой журнал Главного механика перед полетом за сыном, полностью расшифрованный. Я же внял твоему совету и изучил его. И вот оно, во-вторых! Знаешь, только тогда я понял, насколько был прав, указав эримитисам этот путь! Я подарил эримитисам надежду остаться живыми, выжить как расе в это страшное время. И, как оказалось, эта надежда имеет право на жизнь.

Сонцев, будучи умным и проницательным эримитисом, все никак не мог понять, к чему клонит Ветров. Он нетерпеливо перебил старшего навигатора.

– Игорь Геннадьевич, я не совсем понимаю, о чем вы мне хотите рассказать. Что вы нашли в этом журнале такого важного? Что нам дает шанс на выживание?

Ветров решился. Вымученно улыбнувшись, он в нескольких предложениях высказал то, что давило на него изнутри.

– Я живу в каюте Главного механика в Навигационной. Но я узнал, что есть еще каюта Капитана, Эрика Сонцева. Лишь прямому наследнику по силам ее открыть. Это либо ты, либо твой сын. Также из журнала я узнал, что космический челнок никуда и не девался. А Навигационная – это не копия его… Это, Валентин, Он Сам!

Сонцев был готов ко всякому, но только не к этому. Он внимательно посмотрел на своего старшего коллегу, пытаясь разобраться, всерьез он так говорит, или шутит.

– Игорь Геннадьевич, вы уверены, что правильно поняли прочитанное? И столько тысячелетий у нас под боком находился настоящий «Эосфор»?.. В это невозможно поверить!

Ветров горько усмехнулся.

– Вот именно, Вал! Мы были настолько слепы, настолько близоруки, что приняли настоящий космический челнок за его копию.

Сонцев недоверчиво покачал головой.