Уйти, чтобы возродиться

Однако выловить Дэн все же кое-кого успел. Когда он отправился в кормовую часть баркаса, за ним следом, как всегда, увязался Марс. А стоило только Дэну распутать ловчую сеть, как кот почуял запах самого любимого лакомства почти всех представителей кошачьих ‒ запах рыбы. Этот запах, буквально, свел с ума Марса, заставив пойти на риск. Он запрыгнул на поручень фальшборта и стал пробираясь к сетке. В этот момент баркас дернулся, и Дэн увидел, как его питомец соскользнул с перила и, отчаянно цепляясь, повис на двух лапах. Долго не думая, Дэн закинул сеть и вскоре уже выуживал трясущегося, полуживого от пережитого ужаса, Марса. Сунув комок шерсти за пазуху, он плюнул на неудавшуюся рыбалку и отправился на камбуз, на котором Эмилия с Лианой занимались приготовлением ужина. Пахло настолько потрясающе, что Марс не выдержал пытки запахами. Тотчас были забыты враз все недавние ужасы и пережитый страх, хитрая морда высунулась из-за пазухи Дэна, и женщины услышали жалобно-просящий кошачий мяв. Но не тут-то было! Их чуть не отправили туда, откуда они пришли. Спасло их от этой участи только умение Дэна заставить себя слушать, и его рассказ о только что пережитом котом стрессе. Лишь тогда Эмилия смягчилась и положила Марсу кусок вкусного мяса с жирной похлебкой в глубокую миску. Таким образом, аппетит кота был полностью удовлетворен. Ну, а Дэн ни на что не претендовал, поэтому почти сразу ушел, оставив питомца отъедаться на камбузе.

В это время в одной из кают собрались Генри, Эдмон Вернер, Диего и Маркос. Они настолько горячо и громко что-то обсуждали, что, вздумавшему подремать в соседней каюте, Вику стало не до сна. Он поднялся с койки и отправился к остальным. Когда дверь каюты открылась, и Вик спросил разрешения присоединиться, Вернер недовольно покачал головой и громко отчитал шумевших.

‒ Говорил же я вам быть потише! Виктору в ночную вахту Риоса менять, а вы спать ему не дали!

Племянники подвинулись, освобождая Вику место. А Маркос обиженно ответил.

‒ Так тебя же ни в чем не переубедить, дядя! Мы тебе дельные советы даем, а ты все отметаешь!

Капитан с непритворным изумлением взглянул на племянника.

‒ Вы?! Мне?! Дельные советы?? Да разве же это дельный совет ‒ разделить экспедицию на две части?! А если что случится, вы подумали, как нам быть? Спасать друг друга? Сразу видно ‒ нет опыта! Молодежь!.. Да вам учиться и учиться у нас с Генри.

Вика развеселило негодование капитана, ведь таким раздраженным он его еще не видел.

‒ Так о чем же спор, молодежь и старики?! Что вам, капитан, за советы успели надавать Диего с Маркосом?

Вернер хмуро промолчал, зато ответил Генри.

‒ А мы, Вик, решали вопрос, как поступить по прибытии в Антарктиду. Там появится необходимость разбить лагерь, и одновременно нужно будет сторожить баркас. А если еще и других беженцев встретим, как они к нам отнесутся? Люди теперь в первую очередь о себе пекутся. Так вот, Диего с Маркосом предлагают по прибытии отправить их в разведку, а остальным высадиться где-нибудь в безлюдном месте. И на баркасе дежурство организовать. А капитан хочет обследовать берег на баркасе, чтобы не разделять людей, и высадиться только тогда, когда найдем других людей, готовых принять нас к себе. А ты как думаешь, Вик?

А Виктор долго не думал. Поэтому и сразу дал ответ.

‒ Я думаю, капитан все же прав. Но с одной поправкой. Мне нужен будет баркас, чтобы отыскать Эримитис, а вам ‒ условленные сигнал и место встречи, где будет кто-нибудь дежурить, когда я прилечу за вами.

Диего удивленно уставился на Виктора.

‒ А ты что, Вик, собрался плыть в одиночку? Нет, конечно, мы тебе полностью доверяем. Но тебе обязательно будет нужен кто-нибудь для подстраховки!

Генри поднял руку, и Диего притих.

‒ Вик, а ты уверен, что твой материк уцелел? Ты уверен, что сможешь его быстро найти? Ты отправляешься ловить «журавля в небе», а сейчас у тебя есть «синица в руках», то есть, мы. Подумай об этом.

Взгляд Вика затуманился, когда Генри вызвал воспоминания о его народе, о матери и отце. Он встряхнулся, прогоняя боль и сомнения.

‒ Генри! Вы были правителем своей страны, до последнего пытаясь спасти свой народ, жертвуя собой без сомнений. Увы, спасти его не получилось, но вы сейчас со своими друзьями и семьей. Вы и мне стали семьей! Но я должен найти Эримитис! Там мои отец и мать, там стратолеты и новейшие технологии. Я считаю, что на Эримитисе будет безопаснее. Я уговорю отшельников принять вас и прилечу за вами. Я знаю, что вы достойны быть среди нас. А после станем думать, как помогать спастись остальным.

Молчание после речи Вика затянулось. Наконец, Вернер заговорил.