Уйти, чтобы возродиться

‒ Я думаю, что здесь все настолько же плохо, как и в любой другой обитаемой точке Земли. Я даже задумываюсь, а стоит ли нам плыть к Антарктиде.

Дэн, также пришедший взглянуть на карту, покачал головой.

‒ Я в свое время изучал геологические структуры материков. Антарктида из всех шести самая устойчивая. Даже если лед обнажит землю на Антарктиде, материк не погрузится в пучину океана. А я не могу представить такие катаклизмы, которые смогли бы разрушить миллиарды кубометров льда в один присест.

Слова Дэна вмиг сбросили легкую сонливость с Вика.

‒ Вы все за это время стали мне одной большой семьей. Я уже говорил, что я не человек, а эримитис, потомок колонистов, однажды прилетевших на Землю и оставшихся на ней. Эримитисы проживают на небольшом материке, скрытом от любопытных глаз специальным полем. Я не знаю теперь, как сильно он пострадал после всего этого. Не знаю, смогу ли его отыскать. Потому мы сейчас и отправились в Антарктиду, а позже я хочу заняться поисками материка. Я все же найду его и уговорю жителей Эримитиса принять вас. Мы заберем вас с Антарктиды на стратолетах. Поэтому, главное, сейчас доплыть без приключений и продержаться там немного.

Над баркасом повисло молчание. Все осмысливали сказанное Виком, испытывая двоякое чувство ‒ доверие к этому юноше и, одновременно с этим, чувство настороженности к его народу. Капитан Вернер давно уже все решил, а теперь пришло время сказать об этом.

‒ Вик, я, мы все, полностью доверяем тебе. Ты ‒ настоящий человек для нас, хоть и называешь себя эримитисом. Еще тогда, при первой встрече я тебе поверил, и не обманулся в своей интуиции. Поэтому я не против твоего плана. Вперед, курс на Антарктиду!

Все люди, как одна семья, дружно и торжественно повторили.

‒ Вперед на Антарктиду!

Вик был по-настоящему счастлив. Наконец-то, чувство недосказанности, тяжелым камнем лежавшее внутри, исчезло. И он добавил.

‒ Я вам обещаю, я не подведу!

Наградой за эти слова стали легкие объятия Лианы. Окончательно стало понятно, что никакая сила в мире не сможет разлучить этих двоих. И даже смерти не по силам будет погасить их общий, рвущийся изнутри огонь любви.

Глава 53

Валентин был одновременно сосредоточен и подавлен. Сосредоточен, так как второй час корректировал курс стратолета, совершавшего обратный перелет на Эримитис. А подавленность не отпускала из-за потери, пусть и временной, лучшего друга, да нехарактерным для эримитисов предательством инспектора Дрейка, когда-то достойнейшего навигатора и ученого.

Что же их ждет там, дома? Неспроста ведь Дрейк прилетел к Городу под куполом в одиночку на стратолете. Еще час ожидания, а там можно будет связаться с Ирой по пси-связи. Она встретит и расскажет, что у них произошло. А потом сразу к Ветрову. Впрочем, и с ним можно будет связаться по пси-связи. Ладно, там видно будет.

Тяжелые мысли в голове Валентина не давали покоя. Час ‒ словно вечность. В таком состоянии он находился лишь однажды, когда узнал об исчезновении сына. Как и тогда, сейчас он не верил, что на Эримитисе произошло что-то страшное. Может быть, что-то довольно серьезное, но некритичное.

Белесов встал с соседнего кресла и подошел к Сонцеву.

‒ Судя по электронной карте, Эримитис цел. Будем надеяться, что Дрейк не успел наворотить дел.

Но надеждам экипажа стратолета не суждено было сбыться. Когда закончился самый долгий час ожидания, Вал застыл в напряжении и потянулся по ниточке пси-связи к Ирине, жене. Тревога, облегчение и нескрываемая радость проникли голосом Иры в его сознание: «Вал?! Ты цел! Я так боялась за вас! А тут такое случилось!.. В общем, спускайтесь, сами все увидите…»

Одновременно МОЗГ выдал.

‒ Производится посадка в аварийном режиме. Космодром не может обеспечить стандартную посадку.

В стратолете раздались удивленные возгласы. Белесов быстро вывел изображение космодрома с камер на обзорный экран. Увиденная картина заставила всех в стратолете сжать кулаки, а кое-кого и выругаться.

Несколько стратолетов безжизненной грудой обломков лежали прямо на стартовой площадке. Вокруг суетились эримитисы из обслуживающего персонала космодрома, расчищая участок при помощи тяжелой техники, чтобы стратолет Валентина смог приземлиться без помех. Вал покачал головой.

‒ Вот так дела!.. Судя по всему, мы не успели предотвратить новый раскол среди нашего народа.

Команда подавленно молчала. Наконец, маяк запеленговал сигнал стратолета, опознал его и дал разрешение на посадку. МОЗГ пискнул, и стратолет мягко приземлился на расчищенный участок стартовой площадки. Бесшумно открылась плита входного люка, и обеспокоенные навигаторы один за другим стали быстро выходить из стратолета. Последними спустились Белесов с Сонцевым, напоследок проверив целостность бортовых систем и переведя их в режим ожидания.