Ух ты! Я вижу оборотня!

Крышка бака распахнулась, и Рональд выпрыгнул наружу, словно мохнатый черт из коробочки.

– Ни за что! – отрезал он.

Алиса его поддержала.

– Не обижайся, Рональд, но у тебя слишком тесно. Должна же девушка дышать!

– И гарсон, – добавил Луи.

Тут из задней двери офиса выглянула пыльная голова Поля. Все разом повернулись к нему.

– Можно мне уже домой? – проговорил домовой. Сняв с себя длинную нить паутины, он сунул ее в рот и с хлюпаньем втянул, совсем как макаронину. – Что смотрите? Я есть хочу. Из-за этих вампиров я пропустил перерыв на чай.

Магнус устало закатил глаза:

– Да, Поль, можешь отправляться домой.

Домовой хрюкнул и вихрем вылетел во двор.

– Погоди минутку! – окликнул его Магнус. – Скажи-ка, жилища домовых ведь заколдованы?

Поль раздвинул закрывавшие лицо волосы, его крохотные темные глазки сощурились на ярком дневном свету.

– Да, – осторожно произнес он. – Мы можем делать себя и свои дома невидимыми. А что?

Магнус и мисс Пинки переглянулись.

– Отлично! – воскликнула заместительница директора. – Значит, решено! – Она улыбнулась Алисе и Луи. – Хотя на сайте «Аренда для монстров» это жилье не значится, но сегодня вы, ребятки, ночуете в гостях у домового.

9. И никакой пыли

Квартира домового располагалась всего в паре минут ходьбы от агентства, и первым ее свойством, как заметила Алиса, была незаметность. Они с Луи прошли мимо входа, попросту его не увидев. Плющ, которым заросло здание, почти полностью скрывал окна и дверь. Поль открыл ее и исчез.

– Думаешь, квартира и вправду заколдована? – спросила приятеля Алиса.

– Уи, – кивнул мальчик. – И домовой, по-моему, тоже. За всю дорогу на него никто не посмотрел.

И верно: при росте от силы метр двадцать Поль с головы до ног был покрыт волосами.

Люди просто не могли не обращать на него внимания. Судя по всему, и сам домовой, и его жилище обладали способностью оставаться невидимыми на самом виду.

– Разувайтесь! – крикнул Поль, когда ребята вошли и закрыли за собой дверь.

Алиса и Луи сняли обувь и в носках прошли вслед за хозяином в гостиную. Алиса изумленно ахнула. Она ожидала увидеть темную, убогую и пыльную каморку, а вместо этого оказалась в просторной, полной воздуха и света комнате, где не было ни пылинки.

Рамочки на стенах, абажуры – все просто сияло. Вычищенный пылесосом ковер напоминал идеальный газон – у него даже полоски имелись.

– Пахнет чистотой, – шепнул Луи.

– Увы, не чувствую, – отозвалась Алиса. На глаза ей попались книги. – Ого! Поль, это все твое?

Домовой раздвинул свои длинные волосы и внимательно посмотрел на девочку птичьими глазами-бусинками.

– И не надо так удивляться, – сказал он. – Если я зарабатываю на жизнь уборкой, это не означает, что я неграмотный. – Он убрал руку, и волосы снова закрыли его лицо, точно старомодный театральный занавес.

– Извини, пожалуйста. – Алиса наклоняла голову туда-сюда, читая заглавия на корешках.

– Ух ты, интересно! – Она взяла с полки книгу в потертом кожаном переплете и прочитала: – «Драконы Шотландского нагорья. Классификация девятого века». – Следующий том назывался «Территориальные споры русалочьих кланов древней эпохи». Алиса показала книгу Луи. – А я думала, русалки – мирные существа.

По крайней мере, те, которые ей встречались, вели себя дружелюбно.

Поль хрипло рассмеялся из-под волосяной завесы:

– Ты, видать, не знаешь о Великой Русалочьей войне тысяча восемьсот сорок первого года.

– Мм… нет. Мы такое точно не проходим, – сказала Алиса. – А что, монстры изучают это в школе?

Поль тряхнул головой, отчего на чистейший ковер посыпалась пыль.

– Лично я проходил эту тему в университете.

Алиса постаралась, чтобы на этот раз в голосе не прозвучало удивления:

– И что же именно ты изучал в университете?

– Историю древнего мира монстров, – с гордостью изрек домовой. Розовый пальчик, высунувшийся из-под волос, показал на стену, где в рамке красовался тисненный золотом диплом. – Диплом с отличием по двум специальностям и почетная грамота «За выдающиеся успехи».

– И после этого ты пошел в уборщики? – расхохотался Луи. – Обалдеть!

– Монстрам-историкам непросто найти работу. – Поль тряхнул волосами, еще гуще усыпав ковер пылью. – Я взялся за первую попавшуюся.

– Я считала тебя худшим уборщиком на свете, – призналась Алиса, – но здесь гораздо чище, чем у нас в агентстве.

Поль засмеялся:

– Я и есть худший уборщик на свете. Мою квартиру раз в неделю убирает другой домовой.

– Ты – уборщик, который нанял уборщика? – разинул рот Луи. – Вот уж точно – обалдеть!

Поль привел гостей на кухню, где также царила безупречная чистота, и занялся ужином. Разлил по тарелкам суп, потом уселся за стол и начал есть, шумно хлюпая.

Алиса посмотрела в свою тарелку. В грязно-бурой воде плавали какие-то размокшие крошки и другие НКО.

Никогда не употреблять в пищу НКО – неопознанные кулинарные объекты – было одним из жизненных правил Алисы, и нарушать его она не собиралась.

Заметив ее сомнения, Поль вскочил из-за стола и достал из буфета жестяную банку.

– Попробуй лучше это, – предложил он.