Украденная душа

Земля покрылась ледяной коркой. Под ногами Исмы хрустели листва и застывшие лужицы. Деревья тихонько поскрипывали. В облетевших кронах пела синепёрая птичка зиму́шка. «Уже прилетели… – мысленно подметила Ис. – Значит, скоро грянут морозы». Выдыхая клубы пара, она прошла по тропе и очутилась у небольшого озера. Стремительно светлевшее небо отражалось в неподвижном зеркале воды. Над жухлыми камышами, покрытыми инеем, висела сизая дымка. На миг Исме показалось, что она стоит у Ошу и смотрит на высокие берега Эльтриса.

Сбоку послышались шаги. Ис обернулась и увидела Астару, на удивление облачённую в тёплые одежды, а не в тонкую, как волос, тунику. Глаза цвета сухой соломы мечтательно улыбались и глядели в прозрачную высь.

– Наконец-то солнце! – сказала пророчица. – Иногда в Эдде бывает слишком уж пасмурно и тоскливо, не находишь?

На этот раз рот Астары шевелился, а голос не дрожал и не рассыпался в сознании Исмы. Она постеснялась ответить.

– Не бойся меня, Ис. Я не кусаюсь.

– Не боюсь, госпожа. Да озарит вас Палланта!

Пророчица кивнула.

Они помолчали немного, вдыхая озёрный воздух, а потом Астара продолжила:

– Я видела тебя и твоих друзей на Рыночной Площади. Вы храбро сражались, но даже мне с тем чудищем пришлось несладко. Живучая бестия…

– Это был человек. Неплохой человек, – сказала Исма. – Он зажигал в городе свет.

– Знаю, но в нём пробудилось зло, мощь которого меня тревожит.

– Могу я спросить, госпожа?

– Спрашивай.

– Почему вы всех обманываете? Разве не грешно притворяться и сеять ложь?

– Ну, знаешь… Иногда ложь во спасение сподручнее любой правды. Но с тобой я буду честна. Как-никак магам положено держаться вместе.

– Магам? – Ис не поверила своим ушам.

– Конечно! Впервые встречаю самоучку, пережившую использование четвёртой арканы. К тому же с тобой проводник.

– Проводник?

– Разумеется! Лисёнок, которого ты призвала на битву с монстром. Его ещё спас тот юноша…

– Аристей.

– Да-да, Аристей. – Пророчица хитро улыбнулась. – Скажи, ты бы хотела научиться колдовству?

– Очень, госпожа, но как вы?..

– Узнала, что у тебя дар? Ой, да проще простого – твой узор источает свет. Хотя, по всей видимости, пока для тебя эти слова ничего не значат. Но важно здесь другое – почувствовать узор могут только умелые чародеи. И коли уж я из таких, то давно тебя приметила. Ты ведь не раз бывала на проповедях. – Волшебница сняла капюшон, подставляя солнцу огонь распущенных волос. – Сейчас в Эдде лишь мы с тобой обладаем силой. Месяц назад я отправила группу учеников в обитель и думала, что больше никого не найду, но решила дождаться последних паломников осени. И, как теперь вижу, не прогадала.

– Я пока не совсем понимаю…

– Естественно, не понимаешь! И не старайся. Но, как и обещала, я всё тебе расскажу. Со временем. А пока давай договоримся о следующей встрече. Ладья Палланты вот-вот взойдёт над городом. Мне пора в храм.

– Я плохо знаю Эдду. Может, здесь?

– Вечером не получится. Дугра скоро введёт комендантский час и закроет те части города, что плохо освещены. Давай лучше в Седьмом Углу. Мы с Атсушем давние знакомые. Я занимаю комнату на втором этаже, сразу за игорной залой. На двери будет светиться печать водной арканы. – Астара начертила в воздухе круг, а внутри него – треугольник. Рисунок зажёгся, просиял пару мгновений и погас. – Кроме тебя печать никто не увидит. Постучи в дверь три раза. Я буду ждать на закате. И никому об этом ни слова. Всё запомнила?

– Вроде бы… То есть да, госпожа, конечно!

– Вот и хорошо.

Астара ушла, оставив новоиспечённую ученицу наедине с восторгом, тишиной и вопросами, которых стало гораздо больше.

Побродив по Прудовой Роще ещё немного, Исма вдруг вспомнила, что Хакка скоро покинет Эдду, и решила пойти в таверну во время обеденной молитвы. «Всё равно я получу выговор от старших за прогулы намасат, – подумала Ис и пнула коряжистую ветку. – Что же, одной жалобой больше, но Оззо, кажется, говорила, что не станет отвлекаться по мелочам. Значит, бояться нечего. Лишь бы за меня не взялась Эсса! Воистину, вот уж от кого не скроешься…»

Исма вернулась в Дом и выслушала долгую порицающую речь о том, как важно всё делать вовремя, из-за чего пропустила завтрак. В наказание за то, что не открыла дверь, когда старшие совершали обход, она вымыла все коридоры, помогла испечь пироги из коррука и убрала за скотиной в хлеву.

Сменив одежду и умывшись, Исма с чистой совестью отправилась в таверну, сказав охране, что спешит посмотреть на Астару. Имя пророчицы подействовало на них как заклятье. Они буркнули что-то одобрительное и позволили Ис пройти.

Со Светлой она повернула на Улицу Мастеров, спросила дорогу у кузнеца, заблудилась, но всё равно вышла к фонтану, за которым виднелась таверна. Так было дольше, но Исма не хотела идти через рынок.