Украденная душа

Арис наклонился, потрепал лисёнка за ухом и ответил:

– Не думал, что увижу вас с Фрасой в такой вечер. Ты же слышала колокола, Ис? На улицах небезопасно. Говорят, что снова объявился монстр. Пророчица и магистр взяли элитный отряд гарнизона и отправились за ним в погоню.

– Знаю, я же сама… кхм… – Она запнулась, вспомнив, что Аристей понятия не имеет о том, кто рассказал Астаре про чудовище. – Я гуляла по ярмарке, когда раздался сигнальный звон. До Женского Дома было далеко, вот и побежала в таверну.

– Ясно. Идите уже, грейтесь. Повезло вам с Искоркой, что Атсуш не закрыл Седьмой Угол. Сегодня у него безлюдно.

– Повезло, – согласилась Исма, – а ты сам-то чего не с дозорными?

– Если вкратце, я задолжал содержателю за аренду склада, а платить приходится тем, что стерегу заведение. В общем-то, услуга за услугу. Всё честно. Мы с Айолой и Беррэ тренируемся там, когда время есть. Они тебе, наверное, говорили.

– Говорили, – Ис подмигнула принцу, – что ты суровый учитель. Гоняешь девчонок до седьмого пота, как настоящих воительниц. Они стали крепче и серьёзнее. Держатся теперь совсем иначе. Даже Эсса лишний раз к ним с поручениями не лезет.

– Хм, вот видишь, значит, стоило быть суровым! В реальном сражении сила станет для них щитом.

Исма приоткрыла дверь, впуская Фрасу вперёд, и подумала, что ей тоже не помешало бы обрести силу, чтобы сражаться с нечистью, наводнившей Эдду. Перед глазами всплыл образ беззубого монстра. Ис передёрнуло от страха и отвращения.

– Если замёрзнешь, заходи к нам. Стеречь таверну можно и внутри, – сказала она.

Аристей кивнул и снова вцепился глазами в сумрак.

В главной зале царил покой. Грог по привычке сидел у камина. Покачиваясь и смотря на огонь, вышибала хлебал что-то ароматное из глубокой чашки. Свечи в канделябрах были погашены. Под столами валялись хлебные крошки, но пузатый Атсуш старательно выметал их метлой, бурча под нос невнятные ругательства. Ни бардов, ни постояльцев, ни даже прислужниц с кухарями в таверне не было.

– Ух ты ж, фурия! – воскликнул содержатель, когда Фраса вцепился в метлу зубами. – А ну отдай, безобразник! И не рычи мне тут, морда рыжая! Победа будет за мной!

Атсуш ворчал только приличия ради, но выглядело это так, словно они с лисёнком сцепились в смертельной схватке. Даже Грог отвлёкся от трапезы и опасливо заглянул под стол.

– Искорка, брось! Брось, кому говорю! – закричала Исма, поражаясь громкости собственного голоса. Фраса замер, виновато посмотрел на хозяйку и отпустил метлу. – Умоляю, простите его, Атсуш! Не знаю, что на Фрасу нашло. Он обычно послушный и не проказничает…

– Что вы, что вы, госпожа?! Это ж мы с ним так играемся.

– Играетесь?

– Ну да, – резво ответил содержатель. – Мы ведь с вашим Фрасой друзья. Нас познакомил Аристей. Когда он устраивал сражения в сарае, мы с лисёнком выходили во двор, чтобы никому не мешать, и сражались по-своему: кто метлой, а кто зубами! Так что, госпожа, вы уж шибко на него не ругайтесь.

– Так и быть, убедили. Не буду ругаться. – Ис достала свёрток с хэнно и протянула содержателю. – Я пришла к вам с просьбой от пророчицы Астары.

– Ого, золотые ягоды! Недурственно, госпожа! Совсем недурственно… Хватит на целый бутыль! Пройдёмте-ка со мной.

Атсуш убрал метлу за прилавок, подтянул штаны и провёл гостью в святая святых Седьмого Угла – на кухню. За двустворчатой дверью было так же спокойно, как в главной зале. Вдоль стен стояли бочки, горшки и корзины, в печах догорало пламя, а под потолком, на туго натянутых верёвках, висели пучки засушенных трав и сетки, заполненные чесноком.

– Так-так-так, где-то у меня был огненный корень. – Содержатель залез в обшарпанный комод. – Ага, вот же он, безобразник! Пам-пам-пам, ещё нужны лепестки киаммы, гвоздика, немного змеиной соли, стебельки свежанки и, собственно, собранная вами хэнно…

– Атсуш, вы уверены?! Некоторые из этих ингредиентов несовместимы.

– Да? Это какие, например?

– Ну, скажем, если бросить в кипящую воду огненный корень с гвоздикой, получится крайне жгучее вещество, от одной капли которого краснеет и зудит кожа. А если человек рискнёт такую мешанину выпить, его сразу вывернет наизнанку. Он потом неделю не сможет ни есть, ни чувствовать запахи, ни уж тем более вкусы.

– Ух ты! А ведь полезная штука… Ещё что-нибудь?

– Да, киамма со змеиной солью. Если залить их кипятком и подождать с час-другой, киамма даст сок. Вода станет розовой или фиолетовой. – Ис помолчала, вспоминая уроки бабушки Оммы. – Вроде бы охлаждённой жидкостью смачивают марли и кладут их на раны. Получается компресс, вытягивающий всё лишнее.

– Хм, не так интересно, но тоже сойдёт, – задумчиво пробубнил содержатель. – И чего ж тут опасного?

– Да всё то же – выпьешь, и вывернет наизнанку, только сначала проваляешься в кровати, мучаясь от брюшных колик.

– О-о-о, беру свои слова назад! Отличная находка! Не знал, госпожа моя, что вы настолько сведущи в алхимии…