Украденная магия (СИ)

       Они вздрогнули и замерли, повинуясь какой-то невидимой силе. Обернулись к сыщику, с ненавистью глядя ему в глаза. Арман задал первый вопрос:

       - Почему отряд императорских гвардейцев из Ларонды не явился на встречу?

       Лохматый ухтиамарец замялся, но все-таки выдавил:

       - Люди не смеют знать наши тайны! Особенно безмозглая солдатня! Было нетрудно подстеречь их в пути и убить, когда наш отряд еще не понес потерь.

       - Я так и думал, - усмехнулся эльф, - А кто повредил кристалл для воздушного экипажа?

       - Маг, который был с нами. Жаль, его больше нет.

       - Скольких вы потеряли в Тантлоне?

       - Шестерых.

       - Включая мага?

       - Да.

       - Хорошо, - сказал Арман, - теперь последнее предупреждение. Еще раз появитесь на нашем пути - умрете. Убирайтесь из Браналлы, морем, туда, откуда пришли. Я сообщил властям о возможном появлении кого-то вроде вас, вооруженных и безумных. Вас выпустят из порта, но если не уберетесь сегодня же - отправитесь в тюрьму. Человеческую тюрьму с крысами и ворами. Потом вас повесят, и наш король наградит здешних палачей за труды. Всё. Теперь идите.

       Не говоря ни слова, угрюмые эльфы зашагали к выходу. Настя чувствовала, имей они возможность хоть ценой собственной жизни размазать собравшихся по стенам, гостиницу пришлось бы строить заново.

       - Они вернутся? - спросила она у Армана.

       Тот кивнул:

       - Наверняка попробуют напасть снова.

       - Тогда, может... стоило от них совсем избавиться?

       Настя подивилась собственной кровожадности, но брать свои слова обратно не собиралась. Эти упертые психи нашинковали бы ее в салат, не задумываясь ни на минуту. С какой стати ей рыдать над их участью? На войне как на войне, ушастые!

       - Не сейчас, - тихо сказал Арман, - ухтиамрцы сильные бойцы, просто так не сдаются. Не хотел, чтобы кого-то из нас покалечили или убили. Попробуем их обмануть. Завтра сама все увидишь.

       Когда все ушли, Лусьен поймал Дорлана за рукав и спросил:

       - Ты, случайно, не в курсе, что у них там? В смысле, наш эльф любовник нашей Лорины?

       - Интересуешься? - хмыкнул вышибала.

       - Да так. Если она с ним, то руки прочь и все такое. Я ж понимаю...

       - Вроде не с ним. По крайней мере, я ничего такого не видел.

       - Хорошо. Значит, она совершенно свободна.

       - Не обольщайся, - развеселился маг, - она у нас патриотка, поддерживает только отечественного производителя. Из своего, разумеется, отечества. Так что ты в пролете, как фанера над Ларондой.

       - Это мы еще посмотрим, - заявил наследник семейства Бринна.

Глава 13.Неправильная буря в пустыне

    У верблюда два горба, потому что жизнь - борьба!

    (из х/ф "Гараж")

       Жара стояла невыносимая. Ни дуновения ветерка, ни хоть какого захудалого облака, чтобы заслонить измученную землю от испепеляющего солнца. И это при том, что караван двигался лишь в утренние и вечерние часы, когда зной не достигал полной силы!

       Раньше Настя видела пустыню только в кино, поэтому не испугалась, узнав, что самый быстрый способ попасть на побережье Сумрачного океана - это пересечь пески, начинавшиеся к востоку от Браналлы. Целью путешествия был город Альмантен, где предстояло нанять корабль.

       Начиналось все лучше некуда. Особенно порадовали сведения о том, что ухтиамарцы не пытались пристроиться ни к одному каравану. Сделать это тайно они, конечно, могли, но, во-первых, вряд ли гордые эльфийские повстанцы согласятся ехать в багаже, а во-вторых, с этим делом тут строго, за неучтенных путешественников с проводника могли и шкуру содрать. Вообразить же, что благородные сыны тенистых рощ потащатся через раскаленные пески сами, было просто невозможно.

       Сопровождением караванов через пустыню в Браналле монопольно заправляли вакрахоны, выходцы из соседней страны, расположенной среди песков. Впервые увидев их сзади, Настя подумала, что верблюды в этих местах весьма упитанные. Но когда зашла спереди, обнаружила, что к четвероногому двугорбому телу прилагался вполне человеческий торс, руки и голова. Натуральный кентавр, только зад верблюжий вместо лошадиного. Как мог получиться эдакий гибрид человека и корабля пустыни, сыщица побоялась даже представить. Похоже, в давние времена животных здесь любили не меньше, чем в Древней Греции.

       Договор с гужевым транспортом Арман заключил без труда. За услуги вакрахоны брали дорого, но давали самые надежные гарантии, что в обещанный срок пассажиры и груз в полной сохранности прибудут к месту назначения.

       Выехали еще затемно. Плавно покачиваясь в специальном седле, закрытая от солнца темной тканью, закрепленной на каркасе между двух горбов человека-верблюда, Настя приготовилась наслаждаться экзотикой. Но реальность превзошла самые худшие ожидания. Жара, слепящий солнечный свет и монотонность пейзажа нагоняли тоску. Пески изредка сменялись каменистыми участками и скалистыми выступами. Скалы давали тень, где можно отсидеться в самый зной, но среди камней крайне редко встречалась вода. Колодцы здесь строили только в оазисах.