Украденная память

– Я заключил сделку с этими бандитами только потому, что они не оставили мне выбора! – сказал он. – Как бы там ни было, я не чудовище!

Но он чудовище, – заметил мастер Бенедикт.

Учитель был прав. Сэра Эдмунда, возможно, давно не трогало то, что он сделал, но я не мог сбросить это со счётов. Двадцать лет назад он погубил одиннадцать девушек, ложно обвинив их в колдовстве. И я видел шрамы на спине Джулиана…

Я поймал взгляд баронета. Он смотрел на меня. Он пытался понять, верю ли я ему.

Что мне делать? Изобличить? – спросил я учителя. – Как поступил бы лорд Эшкомб?

Не обязательно. Ты и так знаешь, что он тебе солгал.

О чём?

Подумай, – ответил мастер Бенедикт. – То, что он сказал, явно не соответствует действительности.

Я не понимал. Дарси не заключал сделки с Альваро? Нет, наверняка заключил. Но что говорила о нём Сибил? Я спросил её: даже если сэр Эдмунд мошенник, зачем ему красть детей? А она ответила: «Не знаю. Но думаю, дело в деньгах. Всё, что любит Дарси, всё, чему он предан и во что верит, – это деньги».

Вот оно.

Деньги.

Сэр Эдмунд сказал, что отдал пиратам все свои деньги. Но в его доме до сих пор полно ценных вещей.

Именно, – согласился мастер Бенедикт. – Он отдал им нечто более ценное, чем безделушки.

Детей… – проговорил я.

И даже более того.

Почему пираты вообще предложили сделку? Берберийские разбойники десятилетиями совершали набеги на побережье. Почему не в этот раз? Дарси сказал, что они прячутся от королевского флота… Что не так в его истории?

Я нахмурился.

Вроде бы ничего. Военный флот, безусловно, будет преследовать пиратов. Пираты наверняка захотят скрыться. И, конечно, лучше не рисковать и похитить детей тайно, чем нападать в открытую.

Вот только, – сказал учитель, – никакой флот их не преследовал. Знаешь почему?..

– Шторм! – воскликнул я.

– Какой шторм? – удивился Том.

– Тот, который потопил наш корабль. Тот, с которого всё началось. Это было почти три недели назад. Незадолго до того, как к сэру Эдмунду пришли пираты… По его словам.

– Они и правда пришли! – возмутился Дарси.

Том не обратил на него внимания.

– Ну да, буря была три недели назад. И что с того?

– Так почему пираты всё ещё здесь?

Я посмотрел на сэра Эдмунда. Тот вернул мне озадаченный взгляд.

Ты это видел, – сказал учитель, – и я тоже.

На миг в глазах Дарси мелькнул испуг.

Я снова опустился на колени рядом с ним:

– Итак?

Он отодвинулся, уже не скрывая страха.

– Что – итак?

– Почему пираты ещё здесь?

– Я… я же сказал вам. Они потребовали двенадцать детей. А мы пока добыли всего пять…

– Нет, – отрезал я. – Вы говорили, что пираты прятались от королевского флота и хотели похитить детей тайно. Но если флота не было, то почему же они не могли просто напасть на Ситон, взять, что пожелают, и уплыть?

– Но флот был…

Враньё. Я обернулся к Тому и Салли:

– Помните, что сказал капитан Хэддок? Никто не выйдет в море в такую погоду. Флот вернулся бы в порт.

Я вновь перевёл взгляд на сэра Эдмунда:

– Пираты – моряки. Они знали это не хуже капитана Хэддока. И потому, как только буря улеглась, они могли совершить набег на Ситон, взять что угодно и отправиться в путь. Задолго до того, как королевский флот снова выйдет в море. Полно времени, чтобы обогнуть берег Франции и оставить Англию далеко позади. Но пираты до сих пор здесь. Почему?

Сэр Эдмунд отвернулся и промолчал. Впрочем, кажется, я и так уже знал ответ.

– Джулиан? Сколько пиратов вы видели?

– Я же сказал вам! – вновь подал голос Дарси-старший. – Их сотня…

– Том, – проговорил я, – если сэр Эдмунд ещё раз откроет рот, отрежь ему голову.

Мой друг медленно и демонстративно вынул из ножен шпагу и прижал лезвие к шее баронета. Я знал, конечно, что Том ничего подобного не сделает, но, как и я, он был зол и отлично притворялся.

Джулиан неловко поёрзал:

– Отец?..

– Ответь мне, Джулиан, – сказал я, – сколько пиратов ты видел?

– Не знаю. Много.

– Сколько? Назови число.

– Ну… сюда приходило полсотни.

– Так сказал ваш отец. А вы видели это собственными глазами?

– Нет, но…

– Тогда как насчёт пещеры? – спросил я. – Вы же встречались с пиратами, когда приводили им детей? И вы видели «Андалусию»?

– Да.

– И сколько же там было людей?

– Я… не знаю. Дюжина… Может, больше.

– И всякий раз, когда вы приходили на корабль, это были одни и те же люди? Или разные?

Джулиан нахмурился.

– Одни и те же, – ответил я за него. – Верно?

Теперь Джулиан окончательно растерялся:

– Я не понимаю…

– Зато ваш отец понимает. Не так ли, сэр Эдмунд?

Баронет корчился от страха – и отнюдь не из-за клинка, приставленного к его горлу. Я оттолкнул шпагу Тома.

– Я знал, – в панике сказал сэр Эдмунд. – Он обманул меня.

– Как?

– Когда Альваро показал мне людей у ворот, я увидел лишь несколько человек. Но он сказал, что на берегу ждут ещё сто. Я поверил ему. Почему нет? Откуда мне было знать?..