Украденная память

Я колебался. С одной стороны, чем больше помощников – тем больше шансов справиться с пиратами. С другой же – я надеялся, что, если повезёт, с пиратами мы вообще не встретимся. В идеале они не должны ничего узнать, пока не обнаружат, что дети сбежали.

До сих пор друзья разрешали мне командовать – несмотря даже на то, что я ничего не помнил. Но сейчас я не имел права принимать решение за других.

– Мы можем позвать на помощь горожан, – сказал я. – Но, так или иначе, придётся пробраться в бухту. Чем больше народу – тем скорее нас заметят. И тогда пираты могут просто сесть на корабль и уплыть. Надо выбрать, – продолжал я. – С большим отрядом мы будем в безопасности, но так меньше шансов спасти детей… Куда пойдём – в Ситон или прямо в бухту?

– В бухту, – не задумываясь ответил Том.

Салли поразмыслила, но в конце концов тоже сказала:

– В бухту.

Итак, решено. Оставалась только одна проблема.

Салли кивнула на Дарси:

– А что делать с ними?

Сложный вопрос. Оба они были виновны в ужасных преступлениях, однако Джулиана обманули. Я не знал, можно ли ему доверять. Зато точно знал, что сэру Эдмунду – нельзя.

Я кивнул на баронета.

– Заткни ему рот, – сказал я Тому, – и оттащи на вершину башни.

Дарси-старший умолял о пощаде, пока Том не вставил ему кляп, сделанный из куска ткани, который он оторвал от собственной рубашки баронета. Но даже тогда Дарси продолжал что-то мычать, покуда Том не уволок его за пределы слышимости.

Я опустился на колени возле Джулиана. Тот всё ещё раскачивался взад-вперёд. Я опасался, что юноша повредился рассудком.

– Джулиан?

Он беззвучно плакал. Его щёки были мокрыми от слёз.

– Я чудовище, Кристофер.

– Вы ведь никого не убили, – сказал я.

– Пытался убить вас. И дети… я погубил детей.

– Дети ещё живы. И мы вернём их.

– Мы?

– Мы. Том, Салли и я. А вы должны сделать кое-что для нас.

Юноша посмотрел на меня с надеждой.

– Ваш отец сдаст нас пиратам. Один из них придёт сюда ночью, и сэр Эдмунд расскажет ему, что мы собираемся освободить детей. Не допустите этого. Делайте что хотите, но помешайте им говорить. Понимаете?

Джулиан шмыгнул носом:

– Да.

– Отлично. Если всё пройдёт хорошо, это будет вашим искуплением.

Джулиан печально покачал головой.

– Не будет, Кристофер, – сказал он. – Для меня нет искупления.

Мы ждали, когда вернётся Том. Тем временем я велел Джулиану подробно рассказать обо всём, что касалось пиратов, – об их корабле, их пещере и о том, как туда добраться.

Джулиан ещё рассказывал, когда Том спустился с башни.

– Ты связал сэра Эдмунда? – спросил я.

Том кивнул:

– И очень крепко.

– Так каков план? – поинтересовалась Салли.

Я покачал головой, кивнув на Джулиана: не здесь.

Развязав юношу, я поднялся в оружейную. Взял огнестрельное оружие – мушкет для Тома и пистолеты для меня и Салли. Прихватил и шпагу, повесив ножны на пояс. Я не очень-то знал, зачем она мне – я ведь не умел драться. Но так было гораздо спокойнее.

На улице уже смеркалось. На снегу виднелись следы удравших слуг Дарси. Видимо, убежать в ночную тьму было не так страшно, как испытать на себе гнев лорда Эшкомба.

Теперь, когда мы остались одни, я мог рассказать наш план.

– Итак, вот что мы сделаем…

Том схватил меня за руку:

– Кристофер!

Я обернулся, и у меня упало сердце. Кровь застучала в висках. Среди деревьев мелькал фонарь. Кто-то шёл сюда! Посланник пиратов? Уже? Я надеялся, что у нас будет ещё по меньшей мере несколько часов.

Я пригнулся, и остальные последовали моему примеру. Салли вгляделась в темноту.

– Подкрадёмся к нему? – прошептал Том. – Или нападём в открытую?

– Подожди, – сказала Салли и встала.

– Что ты делаешь?

– Это не пират. – Она помахала: – Уиз!

В тусклом свете фонаря я увидел, как из леса выходит долговязая фигура с длинным луком за спиной.

Услышав оклик, он остановился и поднял руку. Мы подошли к нему.

– Ты всё-таки пришёл, – с благодарностью сказал я.

Он наклонил голову, прижал руку к сердцу и вскинул ладонь.

– Не извиняйся, – сказал я. – Ты не представляешь, как мы рады тебя видеть. Твоя помощь была бы кстати. Ты ведь знаешь бухты к востоку от Ситона?

Я пересказал Уизу описание Джулиана, и тот уверенно постучал себя по груди.

«Могу отвести вас туда».

– Отлично! Тогда идём, – сказал я. – А по пути расскажу, как мы освободим детей.

Глава 45

Уиз шёл по лесу так, словно это его дом родной. Что ж, полагаю, в каком-то смысле лес им и был. Старый охотник отлично знал эти места, и нам даже не приходилось держаться речного берега. Оно и к лучшему, поскольку через полчаса ходу от поместья Дарси Уиз внезапно задул фонарь. Лес стал чёрным как смоль.

– Чт… прффф.

Уиз зажал мне рот. Я замолчал. Уиз выпустил меня и повернул голову. Вдалеке, у берега реки, я увидел мерцание света.

Факел.

Пират шёл на встречу с Альваро.

– Что будем делать? – прошептал Том.

– Пусть идёт, – так же шёпотом ответил я.

Придётся оставить это Джулиану и надеяться, что парень не предаст нас.

Уиз не двигался. Мы тоже стояли на месте, провожая глазами факел, пока свет не исчез. Потом мы двинулись дальше, тревожась ещё сильнее, чем прежде.