Санитары не возмутились — косяк признавали. Артем, злой как сто чертей, выскочил из морга в теплую летнюю ночь.
«Слишком теплую. Надеюсь, эта дура ее хотя бы льдом обложила. Лишь бы коллекционерша, а не гурман!» — думал Артем, садясь за руль.
Ехать было недалеко, но пришлось попетлять: навигатор привел Артема в какое-то полузаброшенное садоводство. Темные окна ослепших безхозных домов враждебно провожали невидящим взглядом его «Фольксваген» — тоже маскировочный; вишневый «Гелик» стоял на платной парковке и ждал своего часа. На один из таких домов и указывала хитро добытая геолокация. Окна не горели, калитка заперта. Артем уже было думал, что опоздал или мошеннический сайт просто ошибся, но вдруг заметил тонкую полоску света, лившуюся из-под приоткрытой двери гаража.
«Попалась, которая кусалась!» — азартно подумал Артем. Перед глазами невольной ассоциацией всплыла одновременно мерзкая, но возбуждающая картинка: как доставщица нежно прикусывает побледневший сосок «спящей красавице», а потом вгрызается и выдирает его с мясом.
«Завязывать надо, Якушкин, завязывать, пока сам таким не сделался!» — дал себе напутствие Артем, и перемахнул через забор, едва не порвав джинсы.
Подкравшись, он распахнул дверь гаража и буквально остолбенел. Ожидал Артем, конечно, чего угодно: коллекции в стиле Ганнибала Лектера — закрутки с отрезанными головами и грудями; людоедского званого ужина с сиськой в качестве десерта — с ягодкой физалиса; в конце концов, даже безумца, мастерящего себе «идеальную» женщину по принципу «если бы губы Никанора Ивановича да приставить к носу Ивана Кузьмича», но точно не этого.
Гараж изнутри представлял собой нечто среднее между лабораторией Виктора Франкенштейна, свалкой электротехники и святилищем дьяволопоклонников: черные свечи соседствовали с прожекторами, отрезанные куриные головы — с телевизорными антеннами, на развешенные по стенам листы А4 с какими-то оккультными знаками из капельниц сочилась красная жидкость, и вряд ли это был томатный сок. Как вишенка на торте этого абсурда, водруженная на могильную стеллу, оглушительно пищала микроволновка, возвещая о готовности чего бы то ни было.
Ошарашенный зрелищем, Артем даже не сразу заметил в этом хаосе хрупкую фигурку девочки-курьерши. В фирменном цыплячьем комбинезоне, с неровным блондинистым каре, на вид — не старше девятнадцати — она стояла, нависая над центром какой-то сложносочиненной, нарисованной на полу фигуры и за сосок держала…
— Сиська!
Девушка испуганно разжала пальцы. Предмет, похожий на бледный мешочек устремился в середину «пентаграммы», и Артем почему-то решил, что нужно во что бы то ни стало поймать этот мешочек до того, как он коснется начерченной на полу мишени; до того, как прекратит свой писк микроволновка.
Спортсменом он не был, хотя и ловкостью от природы не обделен. Занимайся Артем боксом или выполняй упражнения на реакцию, он бы, пожалуй, даже успел. Но Артем предпочитал спорту исключительно онлайн-игры, да еще желательно пошаговые — чтобы было время подумать. Именно поэтому его пальцы сомкнулись в миллиметре от бледного мешочка плоти. Но движение было не остановить, и рука Артема нырнула по инерции прямо в центр «мишени», который вдруг как будто бы свернулся внутрь себя и «проглотил» сперва сиську, а следом — и ладонь Артема. Руку до локтя прошибло как электричеством, края дыры сомкнулись на запястье с сосущим звуком. Не веря своим глазам, Артем совершенно по-бабьи взвизгнул, когда там, в яме, вместо сиськи он почувствовал чей-то тонкий и влажный язык — как у муравьеда; с ужасом Артем почувствовал, как к коже приникают десятки каких-то присосок. Заорав, что есть сил, он выдернул руку из дыры, и его аж передернуло от омерзения — присоски с печальным чмоканьем отлипали от кожи. Саданувшись спиной и сбив один из прожекторов, Артем упал наземь и принялся трясти рукой — та будто побывала в кипятке, ледяной воде и влагалище одновременно; на коже остались несколько круглых красных точек. Не в силах оторвать взгляда от страшной ямы, он ждал, что оттуда вылезет владелец этого жуткого языка; и мозг отказывался даже предполагать, что будет, если тот захочет его не лизнуть, а, скажем, укусить. Но яма набухла — как если бы пустое пространство могло набухать, а потом лопнула, будто пузырь. Бетонный пол гаража вновь вернул себе первоначальный вид.
Одновременно с этим перестала гудеть микроволновка; тонко «дзинькнула», сообщая, что какое бы блюдо не находилось внутри — оно готово.
Девочка-курьер подскочила к микроволновке, подтолкнула ногой свой контейнер с лямками поближе и осторожно, щипцами, извлекла из дымящейся микроволновки нечто, похожее на огромный серый эмбрион. Тот слабо трепыхался, шевелил свисающими с боков многочисленными отростками и совершенно невыносимо вопил; казалось, кровь скопилась набухшими пузырями в барабанных перепонках, и те сейчас взорвутся. Привычным жестом курьерша встряхнула эмбрион, ломая тому шею — вопль прервался — и швырнула его на дно контейнера.