Украденная служанка

— Суд невозможен, Света. Пока Ричард жив, он наследник трона. Я надеюсь уговорить Энтони уехать в провинцию инкогнито, но не знаю, что делать, если он заартачится…

Ну что ж… Пришло время рассказать о главном событии, происшедшем во время похищения.

— Любимый… — Я никак не могла подобрать правильные слова. — Если ты желаешь править, то на твоем пути не будет помех. Богиня на нашей стороне.

Я рассказала ему о нападении леди Инессы, превращении Мэй, ее намерении поддержать Бестерна как будущего короля. Он долго молчал, и я замерла, перебирая длинные черные пряди волос мужа. Ответ удивил меня:

— Любимая, ты ошибаешься. Я не желаю править. Как у главы рода, у меня достаточно влияния, чтобы потешить самолюбие. Признаюсь, когда-то я мечтал о короне, но теперь стремлюсь к другому. У нас в руках шанс изменить мир, Света. У нас, понимаешь? Тебе нужно решить, чего ты сама хочешь.

Я крепко прижалась к нему, поражаясь, как он смог заглянуть в сердце и увидеть мою суть.

Чего хотела я?

Конечно же оставить после себя след. Я закрыла глаза и вспомнила увиденные в деревнях болезни, переносимые слугами унижения… В моих силах сделать этот мир более гуманным, принести сюда капельку опыта, заработанного тяжелым трудом на ошибках нашей Земли.

Да, будет тяжело. Да, мне очень страшно сейчас, а вернуться в свой мир, домой — легко и безопасно. Я медленно подняла взгляд на мужа, он терпеливо ждал моего ответа, его сердце часто билось под моей рукой. Уильям в меня верил, он будет прекрасным королем, мудрым и благородным, способным быть резким, когда требуется. И еще на моей стороне — сама богиня, у нас, кажется, общие цели.

Я чувствовала себя, как перед прыжком в воду с вышки, когда живот скручивает от волнения, высота щекочет нервы и все тело умоляет не ступать в пустоту. Воля приказывает прыгнуть, несмотря на дрожащие колени, доска пружинит, подкидывает вверх… Упоительный момент полета, ожидания встречи с водной гладью, когда в ушах свистит воздух и сердце поет… Вот так я чувствовала себя, когда взяла мужа за руку и поклялась ему:

— С тобой — через огонь, воду и медные трубы.

Уильям улыбнулся и заметил:

— Интересное заклятие.

— Так говорят у меня дома, — с тоской в голосе ответила я.

— Тогда я повторю, Света.

Он поклялся, глядя мне прямо в глаза, торжественно и серьезно. А потом добавил с горечью:

— Я втайне надеялся, что ты откажешься и мне будет легче защитить тебя вдали от стен дворца.

— Не в моих правилах отступать перед трудностями. — Я пожала плечами, вспоминая, как раз за разом опрометчиво шла прямиком в ловушку.

— Любимая, твоя смелость одновременно восхищает меня и внушает опасения за твою драгоценную жизнь. Безмерно радует, что бремя заботы разделит с нами сама богиня. Пришло время и мне поговорить с ней. Пойдем.

На стуле была разложена свежая одежда. Муж быстро оделся и помог мне зашнуровать платье — я не хотела расставаться с ним ни на минуту. Агнесса появилась в комнате, когда Уильям дотронулся до дверной ручки, чтобы приоткрыть ее для меня.

— Приветствую вас, великая, — склонился в поклоне муж.

Агнесса жестом приказала ему встать, гордо подняв подбородок. Она все еще выглядела как тоненькая рыжеволосая девушка со шрамом через глазницу, только на волосах сиял тонкий венец и в движениях появилась нечеловеческая грация. У меня тоже сердце забилось сильнее, словно почуяв присутствие могущественной силы, ныне дружелюбной, но способной за мгновение стереть все с лица земли.

— Я рада видеть, что вы оба готовы взять на себя ответственность за горячо любимую страну. Буду оказывать всяческую поддержку, стараясь не вмешиваться, при соблюдении двух условий.

Муж выпрямился и ощутимо напрягся. Я тоже затаила дыхание, впервые услышав о необходимости соблюдать какие-либо условия.

— Первое, — с твердостью произнесла богиня, и звук ее голоса отозвался дрожью в груди. — Алхимия больше не будет достоянием одной Агнессии. — Богиня взглянула прямо в глаза моему мужу и заметила мягче, с улыбкой женщины, смотрящей на понравившегося мужчину: — Знаю, ты уже заложил первый камень для этого договором с Эдомией.

Мятежные лорды подписали с Эдомией мирное соглашение, даруя то, в чем отказал Ричард, — доступ в Академию алхимии способным подросткам.

— Рад, что мои поступки совпадают с вашей волей, — почтительно и сдержанно произнес муж, полностью игнорируя нотки флирта в голосе богини.

А я внезапно поняла, что Бестерн в любом случае стал бы королем. Интуиция подсказывала: реши Агнесса править, ей не найти для себя мужчину лучше лорда Бестерна.

Ну уж нет! Я инстинктивно прижалась к боку Уильяма и ощутила, как его рука в ответ обняла меня за талию, чуть поглаживая. Это мой муж, и я его никому не отдам, даже богине!

— Второе, — продолжила она, посылая мне хитрую ухмылку. — Агнессией слишком долго управляли самонадеянные глупцы. Соберите совет из разумных лордов и кроме того — отыщите лучших специалистов.

На сей раз я ответила прежде мужа, так как на ум пришла интересная идея по поводу последнего пункта.

— Будет исполнено, великая.