Украденная у дракона

Но ответом ему был лишь всплеск воды в паре метров впереди. Нэйман не раздумывая нырнул в пучину с головой и быстро проплыл вперед, а после, широко расставив руки, опустился ко дну.

В темной, быстрой реке не было видно ничего кроме тусклого света у самой поверхности. Легкие мужчины к тому моменту горели огнем, требуя нового глотка воздуха, но он все еще искал ее, расставляя руки и двигаясь вместе с потоком. Единственная мысль снова и снова крутилась в его голове — если он не найдет Кассандру сейчас, то ему будет просто незачем всплывать на поверхность.

Вдруг кончиков оледеневших пальцев коснулась мягкая прядь. То могли быть и водоросли, но Нэйман, потерявший уже всякую надежду, позабыв о жажде воздуха, устремился вслед за ней — движение ног и рук, еще одно и его пальцы ударились в мягкую ткань и упругое тело. Схватив бесчувственную Кассандру поперек талии, мужчина что было сил подался вверх и несколько быстрый рывков вперед вытолкнули их обоих на поверхность.

В легкие мужчины острыми лезвиями ворвался воздух! И тело его было радо этой боли, вот только девушка не сделала вздоха следом за ним. Вряд ли Нэйман осознавал это в тот момент, но никогда прежде он не испытывал столь острого чувства страха.

Позабылась боль, холод и усталость изголодавшегося по воздуху тела, не чувствовалась даже тяжесть Кассандры, которую тянуло ко дну шерстяное платье и совсем не ощущалось сопротивление стремительного потока. Лорд Рид никогда бы не смог вспомнить того, как за несколько мощных рывков достиг берега, как вышел на него, оскальзываясь на покрытых илом камнях, как бережно опустил Кассандру на берег и стал ритмично давить ей на грудь, пытаясь вернуть девушку к жизни.

Ее кожа была бледна, щеки впали, ледяные губы казались мертвенными, а снежно-белые волосы серыми… Но в тот момент, когда она закашлялась и сделала первый надсадный вдох Нэйман мог бы поклясться, что никогда не видел ничего прекраснее. Сердце его забилось сильнее, а ком подступивший к горлу мешал вымолвить хоть слово, потому он просто обнял девушку и уткнулся носом в ее макушку.

— Нэйман… — Прошептала Кассандра и слабо улыбнулась ему, даже не пытаясь отстраниться. Ее тело сотрясала мелкая дрожь, а от рук и груди мужчины, прижимавшего ее к себе, исходило неистовое тепло.

Жива. Она была жива! Но опасность еще не миновала и Нэйман со всей отчетливостью понимал это. Им следовало как можно скорее найти укрытие, согреться, сменить одежду… Да, здесь, в долине, было теплее, чем наверху, но до лагеря было несколько часов пути. Впрочем, куда меньше, чем до ближайшей лесничей деревни.

А значит выбор был невелик и сделать его требовалось прямо сейчас.

Дрожащей рукой мужчина откинул влажные пряди от лица девушки и поймал ее взгляд.

— Платье придется снять, миледи. Шерсть сохнет слишком долго. Я отдам вам свою рубашку, невесть что, но она высохнет на вас куда быстрее. Я понесу вас на руках и буду двигаться так быстро как смогу — так мы быстрее согреемся.

— Но как же вы… — едва слышно прошептала девушка.

Что он мог ей ответить? Только улыбнуться, ведь у Нэймана просто не было другого выбора. В этих местах негде было найти укрытия, и они скорее всего умерли бы, если б остались на месте. Впрочем, о большем, чем хоть один шанс на жизнь, он вряд ли осмелился бы просить богов.

47

Если бы Грэтт верил в призраков, то непременно решил бы, что видит именно привидение. Вне всяких сомнений Нэйман был прав, оставив его присматривать за отравленными товарищами. Ведь если б не он, эта ночь точно стала бы для них последней. Вот только часы ожидания возвращения самого лорда Рида неминуемо стали превращаться в вечность, предвещая верному слуге самый страшный исход судьбы его господина.

Потому, увидев на дороге в первых лучах рассвета высокого темноволосого путника, еле переставлявшего ноги, Грэтту проще было поверить в призрака, принесшего известие о трагической гибели Нэймана, чем в то что видит самого Нэймана.

Голый по пояс, с белокурой ношей, обвившей тонкими руками его шею и обхватившей изящными, но совершенно обнаженными ножками его бедра, он упрямо шел вперед, уже, казалось, не видя ничего перед собой от усталости и измождения.

На вопросы, которыми его осыпал Грэтт, едва приблизившись, Нэйман не ответил. И только позволил тому забрать у себя девушку, которую слуга поспешно укутал в свой плащ, стараясь лишний раз не смотреть на ее вопиющую наготу… а ведь стыдно сказать! На той не было ничего кроме мужской рубахи, едва доходившей леди до колен.

Кассандра тяжело дышала и не открывала глаза. Грэтт разрывался от необходимости еще одних рук, но их люди в лагере были сейчас не многим сильнее Нэймана, потому мужчина что есть сил бросился в обратно и вернулся к лорду Риду лишь обеспечив Кассандру необходимым теплом.