Украденное лицо

Луиза рассказывает историю о том, как весь кампус завалило снегом, и она (и Виргил Брайс, но об этом она умалчивает) надела лыжи и заработала пару сотен долларов, продавая в общежитии вразнос горячий кофе (и травку Виргила, но об этом она тоже умалчивает).

Все смеются.

– Она просто потрясающая, – говорит Рекс. – Она даже как-то раз безнаказанно изображала из себя студентку. Целый год! Прежде чем кто-то наконец обо всем догадался.

Луиза набрасывается на него.

На секунду, жуткую и убийственную секунду ей кажется, что он насмехается над ней.

Но Рекс улыбается ей с такой нежностью и гордостью, пусть даже в его устах история звучит полной чушью (все продолжалось лишь две недели и лишь в столовой, и единственный, кто обо всем догадался – это ее мать, потому что сама она слишком боялась с кем-то говорить, а матери было так за нее стыдно), но все смеются и ведут себя так, словно в жизни ничего смешнее не слышали, и даже Хэл улыбается, обнажая дырку между зубами. И что Луизе остается, кроме как закашляться, проглотить свой страх и закончить историю, прекраснейшую историю о своем фантастическом розыгрыше, как она даже целый год ходила на занятия по греческому языку и даже написала контрольную, и все думают, что в жизни ничего смешнее не слышали, а еще – что она очень храбрая.

Рекс обнимает ее за плечи и целует в щеку, и никому, похоже, и в голову не приходит, что это означает, что она вообще не училась в академии.

Луиза отправляется в туалет.

Подкрашивает губы. Припудривается.

Проверяет телефон Лавинии.

Одиннадцать сообщений в «Фейсбуке». Почти все – от Мими. Тринадцать лайков.

Сообщение от Корделии: Ты где была?

Извини, дорогая! Переживаю экзистенциальный кризис. Вокруг дурдом. Скоро напишу!

Лавиния выкладывает фото американского флага, развевающегося над очень красивым домом в колониальном стиле, который очень легко можно принять за провинциальную таверну, где ненадолго может найти пристанище девушка, чья лучшая подруга трахнулась с ее бывшим.

Она пишет:

Все прошлое оставим позади,
Ворвемся в новый мир, что краше и сильнее.
Возьмем мы с боем свежий и могучий мир,
Вселенную похода и труда.
Пионеры! О пионеры!

Не проходит и минуты, как Беовульф Мармонт ставит лайк.

Все напиваются стоящим на буфете вином, кроме Хэла, который весь вечер подливает себе в стаканчик.

– Господи, – произносит Хэл. – Какая банальность.

– Что такое? – Индия всем рассказывает, насколько упражнения на брусьях лучше для ягодичных мышц, чем на турнике.

– Возьмем мы с боем свежий и могучий мир. – Хэл закатывает глаза. – Вселенную похода и труда. Ух ты. Тяжкий труд, – фыркает он. – В угольную шахту спустись.

– Не надо, – произносит Рекс. Очень тихо.

– Пионеры! О пионеры! От пули увернулась или как?

Рекс молчит. Он очень бледен. Яростно кусает нижнюю губу.

– Как она отреагировала? – Теперь Хэл уже смотрит на Луизу. – Когда вы ей рассказали. Передрались, как кошки? Разделись?

– Она сейчас не в Нью-Йорке, – отвечает Луиза. – Отдыхает.

Хэл смеется.

– Изгнание. Какая прелесть. Да полноте! Я бы на вашем месте поостерегся, юная Луиза, она может сунуть вам под ребра нож, пока вы спите.

Луиза смеется, как будто что-то еще соображает.

– Я в смысле… Может, вам и повезет. Может, она проглотит пригоршню снотворного мамаши Вильямс. – Он дует в свистелку. – Запереть под замок все лезвия. И не подпускайте ее к воде.

У Луизы к горлу подступает тошнота, и ей кажется, что ее вырвет – и вправду вырвет. Ей кажется, что с ней случится истерика – случится, случится. Вот только именно Рекс вскакивает на ноги.

Именно Рекс стремительно выбегает вон.

Это, по крайней мере, дает Луизе повод броситься вслед за ним.

* * *

Она обнаруживает его в одной из спален. Там скромная односпальная кровать посреди огромной комнаты, обшарпанный конь-качалка, на стенной пробковой плите – флаги частных школ из Девоншира, Андовера и Дирфилда.

Он курит косяк и пускает дым в окно.

– Знаешь… – Рекс пустыми глазами глядит в окно. – По-моему, мы все-таки злодеи.

– Нет! Нет!

– Не надо мне было тебя целовать. Я хуже всех… не надо мне было этого делать.

– Все хорошо! Ты лучше всех!

– Если с ней что-то случится, – продолжает Рекс, – если она… если с ней хоть что-то случится, это я виноват.

– Не виноват, – настаивает Луиза. – Я тебе обещаю…

– Ты не понимаешь! – Рекс впервые повышает на нее голос. – Тебе не понять… Ты давно ее знаешь, а? Полгода? – Он очень медленно выдыхает. – Она не твоя забота, а моя! Нельзя просто… прогнать это от себя, потому что так хочется. – Он гасит косяк о стол Хэла. – Прости меня… это несправедливо по отношению к тебе. До единого слова.