Украденное время

Дороти испытующе посмотрела на него. Роман выдержал ее взгляд и усмехнулся. Ее вновь накрыло чувством дежавю. Казалось, этот самый миг перекликается с каким-то другим, прочно забытым, но с каким именно, она никак не могла вспомнить.

– Объясни, почему им не стоит доверять.

Роман кивнул, заметно смягчившись.

– Послушай. Ты одиночка. А они – команда. Один за всех, все за одного – и все в таком духе. Но ты-то чужая, и «своей» тебе никогда не стать. Место в команде еще заслужить нужно.

Дороти вспомнилась оборванная фотография на стене в кухне у Эша. Роман Эстрада.

– Поэтому ты их и предал? – спросила она. – Из-за того, что они не видели в тебе «своего»?

Все беспечное лукавство Романа, все его добродушное обаяние в момент испарились.

– Нет, – отрезал он. – Дело не в этом.

– А в чем?

– Боюсь, мы с тобой слишком мало знакомы, чтобы я делился этой историей, – сказал он и прочистил горло. – Но как знать? Может, однажды я выложу тебе все свои тайны.

Он вытащил из кармана пальто маленький черный предмет.

– Это дымовая граната.

Дороти нахмурилась. С дымовыми гранатами она пока не сталкивалась, но, разумеется, прекрасно представляла, что такое «дым» и «граната» по отдельности. Их совмещение явно ничего доброго не сулило.

– Дым их отвлечет. Как только я кину гранату, беги.

– И куда, интересно?

– На крышу, – сказал он так, точно это было очевидно. Дороти вспомнился их разговор с Уиллисом, который произошел несколько часов назад. Уиллис тогда назначил местом встречи вертолетную площадку над восточным крылом. Она ведь и должна быть на крыше? Или нет?

– Там тебя встретят друзья, – продолжил Роман. – Доверься мне. А я останусь тут и разберусь со всем этим, – уточнил он, выразительно кивнув на дверь.

У Дороти вдруг защемило сердце.

– Почему ты мне помогаешь?

– Я ведь уже говорил… – раздраженно начал Роман.

– Я должна что-то тебе отдать, – перебила его Дороти, вспомнив их разговор на «Темной звезде». – Что-то такое, что ты сам раздобыть не можешь.

Какая-то бессмыслица. У нее самой ничего особенного нет, а если б и было, то едва ли она согласилась бы вот так просто вручить это Роману!

Что-то тут не так…

Роман нажал на кнопку на боку маленькой черной бомбы, и в воздух с шипением поднялась струйка дыма.

– Поторопись. А то без тебя улетят.

Он подмигнул и метко запустил бомбу прямо в дверной проем. Она приземлилась аккурат между ног у солдата, стоявшего ближе всех к аппаратной.

Военные закашлялись и уставились на бомбу, а через пару мгновений их поглотило огромное густое серое облако.

Бортовой журнал

15 сентября, 2076 год

7:07

Академия продвинутых технологий Западного побережья

Давно я не оставлял в журнале новых записей.

Честно говоря, не вижу в этом особого смысла теперь, когда Агентство защиты хронологии распалось.

Кажется, я даже не упоминал, что мы выбрали себе именно такое название. Это Наташа его придумала. В его основе – цитата из книги Стивена Хокинга.

Впрочем, сейчас это все уже не имеет никакого значения.

Официально мы пока свое существование не прекратили, но я не вижу смысла продолжать работу. Академия продвинутых технологий Западного побережья почти ушла под воду. Я смог расчистить верхние этажи, и последние недели мы заседаем именно там. Что же до попечителей и доктора Хельма…

Они все мертвы.

У НАСА дела не лучше. В прошлом месяце в Вашингтоне произошло землетрясение мощностью в 8,2 балла. Оно задело и Нью-Мадридский разлом, а ведь в той местности уже лет сто не бывало землетрясений мощнее 5,4 балла. Насколько я слышал, на месте города теперь руины.

Я и не думал, что будет так тяжело. Пока я писал эти несколько строк, мне не раз приходилось прерываться, чтобы прийти в себя. Но Наташа наверняка захотела бы, чтобы я продолжил документировать все, что происходит. На моем месте она поступила бы именно так.

А потому постараюсь придерживаться фактов.

Мощность Каскадского мегаземлетрясения составила 9,3 балла по шкале Рихтера – рекордный для страны показатель.

А потом случилось цунами.

Для тех из вас, кто не изучает сейсмологию в свободное время, уточню, что само по себе землетрясение – это еще цветочки. Когда под океанским дном сдвигаются тектонические плиты, они смещают огромные пласты морской воды, которые поднимаются с ужасающей скоростью. А теперь вообразите, что на город, уже и так разоренный землетрясением, обрушивается волна размером с гору. Приятного мало. Когда земные колебания прекратились, а вода схлынула, Сиэтл было уже не спасти. От города, когда-то стоявшего на берегу, ничего не осталось.

Во всяком случае, так увидело ситуацию правительство США. Урон был настолько масштабным, что восстановить город не представлялось возможным, так что нас благородно выкинули из страны. Точнее, сместили границу, а нашему краю присвоили название «Западные территории». Вот олухи, право слово.

Все это случилось год назад.