Украденное время

А теперь обнял Зору за плечи и прижал к себе. Он думал, что она вырвется, но нет – Зора послушно замерла. Она всегда была тихим и спокойным человеком, но теперь ее спокойствие казалось каким-то неестественным, опасным, точно тишина перед грозой, когда даже ветер – и тот замирает, а листья приподнимаются, показывая потемневшему небу свою «изнанку».

– Можно попробовать еще раз, – не без труда сказал Эш. – Можно вернуться в прошлое, в те минуты, когда Профессора еще не успели казнить, – уточнил он, похлопав по маленькому сосуду с экзотическим веществом, спрятанному под курткой. – Мы пополнили запасы ЭВ. И теперь можем сколько угодно раз возвращаться.

Зора кивнула, уткнувшись ему в плечо, но Эш чувствовал, что она ему не верит. Путешествия во времени не помогают воскрешать людей из мертвых. И Профессор наглядно это доказал, пока пытался вернуться в прошлое и спасти маму Зоры.

Что бы ни случилось на этой крыше, этого уже не изменить. Все кончено.

А значит, и превспоминание Эша непременно сбудется, как бы он ни пытался от него спастись. Еще каких-нибудь четыре недели – и он тоже умрет.

Внутри пробудилось пронзительное, болезненное чувство. Облечь его в слова он не мог, не мог объяснить, как больно осознавать, что смерть близко, что от нее не уйти, хотя он многие месяцы твердил себе обратное. Это чувство было таким мощным и огромным, что он не мог его вместить.

Зора отстранилась от Эша, точно ей в голову пришли те же мысли, и судорожно схватила его за руку.

– Мы что-нибудь придумаем! – с жаром сказала она. – Я не допущу твоей смерти, обещаю! Мы… проведем исследования! Изучим его журнал! Должно же быть что-то…

Резким движением она стерла со щеки слезу.

Эш глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойный вид.

– Не время сейчас об этом волноваться…

Он затих и прислушался. Вдалеке шумел двигатель. Давно ли – Эш не знал, но шум приближался.

Зора кивнула в сторону, откуда доносился шум.

– Что это?

Эш всмотрелся в горизонт. Источника шума пока видно не было, но это вовсе не значило, что он далеко.

Эш огляделся. Казалось, они выбрались не совсем на крышу – скорее, на вертолетную площадку, оборудованную посреди горы. Повсюду вокруг возвышались скалы, закрывая собой лес, раскинувшийся внизу.

– Надо спешить, – сказал он и зашагал к двери. Но стоило ему взяться за ручку…

И он застыл, напряженно прислушиваясь. С лестницы тоже доносился какой-то шум, слегка заглушаемый дверью. Эш прижался щекой к холодному металлу.

– Эш! – крикнула Зора. Она стояла к нему спиной и смотрела куда-то в сторону. – Там что-то есть!

Ладони Эша неприятно вспотели, оставляя на ручке двери липкие отпечатки. Он отчетливо услышал шум пропеллера, разрезающего лопастями воздух, и рев мотора. И ритмичный, гулкий стук, доносящийся с лестницы.

«Это, наверное, сирена», – подумал он, стараясь себя успокоить. Но нет. Это были шаги. Кто-то бежал вверх по ступенькам.

Эш отскочил от двери и потянулся за автоматом.

– Эш…

– Кажется, у нас тут чрезвычайная ситуация! – крикнул он, оглянувшись. В этот момент неподалеку от площадки показался корабль.

И не какой-то там, а его, Эша. «Вторая звезда». В тусклом утреннем свете головная ее часть походила на оскалившуюся морду. Она была перепачкана, а ветровое стекло перечеркивала длинная трещина. Но то была, вне всяких сомнений, его «Звезда»! Эш опустил оружие и прищурился, высматривая, кто сидит за штурвалом. Массивная тень, темневшая за ветровым стеклом, могла принадлежать только одному человеку.

Эш шагнул назад, не веря своим глазам, а Уиллис посадил судно на площадку. Великан распахнул переднюю дверь, выглянул наружу и приветливо помахал Эшу.

– Доброе утро, Капитан!

Чандра тоже начала торопливо выбираться из кабины. Заговорила она еще до того, как успела распахнуть дверь, и потому первых ее слов Эш не расслышал.

– …чтобы сообщить вам, что мы с Уиллисом не смогли пересечь проходную, но потом решили, что вы вполне могли угодить в беду и вам, скорее всего, нужна наша помощь! И мы снова прошли по этому кошмарному туннелю, шмыгнули мимо охранников – оказалось, это не так сложно, если хочешь выйти, а не войти! – отыскали «Вторую звезду», и тут Уиллис мне говорит: «Пожалуй, с управлением я справлюсь!» И он действительно справился! На пять с плюсом! Правда, мы сомневались, что вы придете. Как удачно все обернулось! А Дороти где? Получилось найти Профессора?

– Не сыпьте соль на рану, – сказала Зора, вновь спрятав все чувства за деланой невозмутимостью.

Эш прочистил горло:

– Дороти в восточном крыле. В ангаре. Вместе с «Темной звездой». Надо поскорее…

И тут дверь на лестницу с шумом распахнулась. Эш обернулся. На площадку скользнуло множество темных силуэтов. Солдаты!

Автоматы поблескивали в бледном свете. Лица военных перекосились от злости.

– На колени! – приказал один из них. Остальные выстроились полукругом, отрезав путь к отступлению. – Руки вверх!

Бортовой журнал

20 сентября, 2076 года

21:00

Академия продвинутых технологий Западного побережья