Украденное время

– Держи! – крикнул Эш и бросил Уиллису свой автомат. Великан поймал его без труда, но на его лице застыло недоуменное выражение – точно он не знал, для чего вообще нужна эта штука. Один из солдат прицелился в него и хотел было выстрелить, но Уиллис толкнул его, и он повалился на сослуживцев, сшибая их с ног – так сшибает кегли мяч для боулинга.

Эш нырнул в кабину пилота, и спокойствие, которое он так стремился обрести еще совсем недавно, обрушилось на него мощной волной. Он принялся нажимать кнопки и переключать рычаги, и знакомые движения укрепляли его уверенность. Он даже не обратил особого внимания на пулю, которая врезалась в окно у пассажирского сиденья и оставила на нем длинную трещину. Эш не сводил глаз с приборной панели. Сейчас он знал, что делать. Знал, как никто другой. Краем глаза он заметил, как распахнулась и вновь захлопнулась дверь на крышу.

«Вот черт! Подкрепление!» – пронеслось у него в голове, а внутри все оборвалось.

– Все на борт! – скомандовал он. Сперва нужно было скрыться от вооруженных солдат, а потом непременно вернуться в ангар. Это Эш знал наверняка, пускай и пока не понимал, как именно это устроить.

Ну а потом можно посадить корабль где-нибудь в лесу, и Зора восполнит запасы ЭВ, которое он прихватил из «Темной звезды».

Но тут в голову закралась еще одна тревожная мысль, и Эшу стало не по себе. Раз он забрал ЭВ из «Темной звезды», значит, Профессор никак не сможет вернуться в 2077-й.

«Профессор мертв, – напомнил он себе. – Корабль ему уже не понадобится».

Уиллис ударил прикладом по виску очередного солдата (тот рухнул наземь, точно камень) и поднялся на борт. Зора хотела было пролезть за ним следом, но очередная пуля врезалась в металлическую обшивку и отрикошетила, проскочив всего в дюйме от ее лица. Ругнувшись, Зора отпрянула.

– Взлетай! – крикнула она, отстреливаясь от солдат. – Скорее…

Но тут сквозь шум пальбы донесся голос. Эш разобрал слово «подождите».

Он нахмурился и посмотрел в окно. Но кругом были одни солдаты. Потянув за рычаг, Эш поднял «Звезду» в воздух.

Зора снова кинулась к двери, но новая пуля врезалась в обшивку, преградив ей путь.

– Подождите! Пожалуйста! – снова раздался голос.

Эш отпустил рычаг, и «Звезда» опустилась на крышу с глухим стуком, от которого тряхнуло все судно. Он повернулся к окну, испещренному трещинами, и стал напряженно в него всматриваться, силясь хоть что-то разглядеть.

Он заметил солдата, ростом значительно уступавшего всем остальным. У него не было оружия, но он спешил к судну, расталкивая сослуживцев и опустив голову, точно укрываясь от пристальных взглядов.

И тут Эш узнал каштановые кудряшки, выбившиеся из-под шапки. Дороти!

Его вдруг охватило безграничное счастье – нечто подобное он уже испытывал в превспоминании, когда впервые увидел девушку с белыми волосами. Вспомнив о ней, он поморщился, точно его ударили.

Но радостное чувство не померкло, а запульсировало где-то под ключицей, точно второе сердце. И отрицать его дальше не было никакого смысла. То была еще не любовь. Но первые ее ростки.

Он нервно сглотнул, не зная, что и думать. Что происходит? Он же своими глазами видел, что у Квинн Фокс белые волосы. И прекрасно знал, что ему предначертано влюбиться в нее, а не в Дороти.

– Зор! – предупреждающе крикнул он и кивнул на Дороти. Зора пальнула по солдатам, окружавшим ее, освобождая Дороти путь.

И та кинулась к кораблю, запыхавшись от долгого бега. Уиллис подхватил ее под руки и помог вскарабкаться на борт.

Она огляделась и, заметив в кресле пилота Эша, сказала:

– Я думала, ты улетел…

У Эша защемило в груди. То была радость, ведь теперь он точно знал, что его девушка – а он уже начал считать Дороти своей – в безопасности. Но к ней примешивалось и разочарование, ведь Дороти, выходит, не верила, что он собирался ее спасти. Он прочистил горло и обернулся.

– Мы успели тебя заметить по чистой случайности, – сказал он, стараясь сохранять невозмутимость. – Я ведь просил тебя не уходить из ангара!

– Так-то оно так, но с выполнением приказов у меня всегда было неважно, – ответила она и улыбнулась, и Эш тоже расплылся в улыбке, не в силах ничего с собой поделать.

Зора поднялась на борт следом за Дороти, отстреливаясь от солдат, и стала закрывать дверь. Эш снова взялся за рычаг и потянул, мысленно уговаривая корабль взлететь. «Вторая звезда» легко взмыла в воздух.

«Вот умница!» – подумал он.

– Увези нас отсюда поживее, Эш! – крикнула Зора. – У нас тут…

Раздался новый выстрел. На этот раз куда громче.

Зора пошатнулась и упала на колено. Уже одно это показалось Эшу странным – неуклюжей Зору никак нельзя было назвать. А потом она судорожно схватилась за грудь, а под пальцами у нее выступила кровь. Кровавое пятно расцвело на светлой рубашке, точно цветок.

– Зора! – вскрикнул Эш и отпустил рычаг, не особо задумываясь о том, что делает. «Звезда», успевшая подняться на какие-то полметра, начала медленно опускаться…