Украденное время

– Джонатан Эшер, подними судно в воздух! – сказала Чандра, опускаясь рядом с Зорой, и принялась нащупывать пульс у нее на шее. Уиллис плотно закрыл дверь. На него было страшно смотреть.

Зора закрыла глаза.

К горлу Эша подкатил ком, но он схватился за рычаг и вновь поднял «Звезду» в воздух, не дав ей удариться о крышу.

– Скажи, она…

– Займись своим делом и не мешай мне делать мое! – крикнула Чандра.

Эшу хотелось послать ее к черту. Хотелось выбраться из кресла, сесть рядом с Зорой, положить ее голову себе на колени. Он еще никогда не видел ее такой беспомощной. Ни разу.

И все же он повернулся к штурвалу.

– «Вторая звезда» готова к отправлению, – задумчиво произнес он.

И корабль устремился вперед под градом пуль, которые звонко отскакивали от стенок.

За ветровым стеклом проносились пейзажи, но Эш не обращал на них внимания. Он понятия не имел, куда именно везет свой экипаж. Лишь бы подальше от базы. Постепенно горы, скрывающие Форт Хантер, исчезли из поля зрения, а удары пуль об обшивку становились все реже, пока наконец совсем не прекратились.

Эш старался погрузиться в непоколебимое спокойствие, какое всегда накрывало его во время полетов, но в этих попытках напоминал ребенка, который тянется к юркому светлячку, чтобы его схватить, но это у него никак не получается. В голове вновь и вновь проносились последние секунды до взлета. Он снова и снова видел, как Зора взбирается на борт. Слышал выстрел. С ужасом замечал кровь у нее на груди. Корил себя за то, что среагировал так поздно. И сделал так ничтожно мало.

Он так ни разу и не оглянулся на своих пассажиров, пока «Звезда» не отлетела подальше от Форт Хантера. А когда обернулся, то увидел, что ресницы у Зоры дрожат, а дышит она слабо и судорожно. Чандра склонилась над ней с выражением крайней сосредоточенности, а Дороти сидела рядом, держа ворох окровавленных салфеток. За ними мрачной тенью возвышался Уиллис. Он молился. Впервые на памяти Эша.

Эш повернулся к приборной панели и наконец окинул взглядом пейзажи, простиравшиеся за окном. Деревья. Воду. Зеленые поля. Опасность, судя по всему, миновала.

– Иду на посадку, – сообщил он, выискивая взглядом подходящее место. Нужно было срочно восполнить запасы ЭВ, а это можно сделать только на земле. Будет чем занять руки, пока Чандра оказывает Зоре первую помощь.

– Нет! – воскликнула Чандра, не сводя глаз с Зоры. – Лети дальше!

– В воздухе ты ее не спасешь! – заметил Эш. Он и сам понимал, что его слова напоминают речь безумца, но ему было все равно. Чандра и впрямь была гением медицины. Недаром Профессор преодолел целое тысячелетие, а то и больше, чтобы ее отыскать. Чандра могла спасти любого. – Надо же приземлиться, отыскать бинты… медикаменты… все, что понадобится.

– Мне нужен чистый операционный стол, аппарат УЗИ, побольше марли…

– То есть целая больница.

Эш покосился на зеркало, висевшее на ветровом стекле. Зора тяжело дышала. Ее била дрожь. Чандра на мгновение прервала работу, подняла голову, посмотрела на отражение Эша в зеркале и заглянула ему в глаза.

– Время, – с отчаянием в голосе поправила она. – Вот что мне нужно. Надо извлечь пулю у нее из груди, пока еще не поздно. Вот только кровотечение слишком сильное. Пока я управлюсь, она, скорее всего…

Эш сглотнул и отвернулся от Чандры. Умрет. Вот что та хотела сказать. Пока она вытащит пулю из груди у Зоры, той уже не станет. Казалось, он срочно должен решить жуткую загадку, у которой просто нет правильного ответа: «Сколько путешественников во времени нужно, чтобы время остановилось?»

Эш покрепче схватился за рычаг. И тут его осенило. Ну конечно! В аниле все времена и эпохи сосуществуют! Время там неделимо! Но тут появилась новая загадка: «А если время неделимо, то можно ли урвать себе хотя бы кусочек?»

Он посмотрел на датчик ЭВ. 15 процентов. С такими низкими показателями не стоит нырять в анил. Сперва надо приземлиться и восполнить запасы ЭВ. Но если он на это пойдет, Зора погибнет.

Эшу вдруг стало нечем дышать. Он понимал – решать такие задачки ему не под силу. Куда лучше с ними справился бы Роман с его юрким умом, вечно выискивающим лазейки. Или Зора с ее безупречной логикой. Но сейчас все зависит только от него. И от его мастерства. Он надеялся, что этого хватит.

– Держитесь крепче! – крикнул он и дернул за рычаг, увеличив скорость до 2000 узлов. Долгожданное спокойствие окутало его, точно теплое одеяло. – Есть у меня одна мысль.

41. Дороти

В больнице, где работал Эйвери, при главной операционной была оборудована комната, из которой студенты-медики могли наблюдать за тем, как именитые врачи творят чудеса. Эйвери однажды пригласил Дороти на такую операцию и настоял на том, чтобы она, усевшись на жесткую деревянную скамью, следила за тем, как искусно он делает свое дело. Видимо, рассчитывал, что ее это впечатлит.