Украденные главы

— Дойл поджёг библиотеку вместе с нами и завёл часы, когда услышал пожарные машины, — произнёс Оуэн, поморщившись, когда сирены стали ближе. — Если эти два события связаны, то опасность, грозившая Бетани, как-то связана с пожаром. Что, если часы имели отношение к тушению огня пожарной командой?

— Ничто так не будоражит, как тиканье часов, — сказала Мойра, зевая.

— Я не понимаю, — проговорил Киль, когда Воуэн начал энергично кивать. — Какое это имеет отношение к Бетани?

Вода стекала по тротуару в канализационную решётку, и внизу Оуэн слышал громкий плеск. Здесь.

— Что, если опасность не в огне, — сказал он, — а в воде?

Глава 31

00:04:17

Бетани никогда в жизни не чувствовала себя такой уставшей. Каждая мышца в её теле болела, и всё, чего она хотела, это погрузиться под воду на минуту, может быть, на две, и просто… расслабиться. Закрыть глаза и перестать брыкаться, перестать барахтаться в воде. Было так заманчиво позволить воде поддержать её, сделать всю работу. Совсем немножко…

Лёгкие начало жечь, а глаза распахнулись. Она была под водой!

Ноги так устали, что отказывались слушаться, поэтому девочка отчаянно размахивала едва двигающимися руками, пока её лицо не показалось на поверхности, теперь менее чем в футе от потолка, и не начало подниматься.

Время вышло. Она подвела их. Киль и Оуэн окажутся в ловушке вымышленного мира, но она просто не может больше держаться.

Чувство вины давило ей на спину, как грузовик, припаркованный между лопатками, но рядом с этим было чувство, почти похожее на облегчение. Она держалась до самого последнего момента, не так ли? За последние два часа она чуть не утонула несколько сотен раз, и теперь… теперь она могла просто отпустить всё и вернуться к реальности.

…Где ей пришлось бы объяснять матери Оуэна, почему её сын пропал без вести и, вероятно, никогда не вернётся.

Она заставляла свои окоченевшие ноги медленно двигаться, переключаясь между онемевшими конечностями, по мере того как вода поднималась, а её лицо становилось всё ближе и ближе к потолку.

Конечно, они её не нашли. Как бы они смогли? Дойл спрятал её в каком-то тайном месте, а ни Оуэн, ни Киль не были детективами. Даже Мойра вряд ли смогла бы помочь, если и появилась бы. Эта девушка была полной противоположностью детектива. Ей следовало заставить Оуэна найти кого-нибудь получше. Или просто оставить их обоих и пойти одной.

Бетани снова погрузилась в воду, на этот раз позволив себе опуститься глубже, пока не зависла в невесомости. Её ноги и руки молили о пощаде. Девочка закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на тот факт, что скоро в комнате ей будет нечем дышать, и у неё не будет выбора.

Она будет искать их. Конечно, будет. Так же долго и упорно, как она искала своего отца. И, возможно, это будет даже проще. В конце концов, она знает, что они должны быть в каком-то реалистичном мире. Дойл каким-то образом попадал в другие истории, но все они были похожи на реальным мир.

Если только он не догадается, как сделать то, что она сделает, когда выпрыгнет через минуту. Тогда он мог бы отправить их, куда захочет, и Киль с Оуэном оба будут так же потеряны, как и её отец. Затерянные в книге или, что ещё хуже, затерянные в ненаписанной книге, застрявшие где-то, где она никогда не сможет их найти.

Лёгкие снова начало жечь, но девочка не потрудилась подняться на поверхность. В этом не было смысла. Они не смогут найти её. Это невозможно.

— Будь более вымышленной, — сказал Киль перед тем, как она встретилась с Магистром. Так и было. Она последовала совету, и когда его заклинание поиска не сработало, она нарушила свои собственные правила, нарушила все правила, когда наняла Дойла.

И за это она расплачивалась. Дойл победил.

Что-то внутри неё закричало от ярости и злости на эту мысль, и, несмотря ни на что, её ноги снова начали брыкаться. Часть её пыталась заглушить крики, просто желая остаться под водой, где всё было тихо, но кричащая часть была слишком дикой, слишком злой. Она вынудила её всплыть на поверхность, заставила поднять рот всего на несколько дюймов к потолку и вдохнуть, несмотря на то, что воздух был слишком спёртым на вкус и вызывал головокружение.

Она оставалась там, заведя руки за спину и практически целовала потолок целую минуту.

Потом ещё одну.

И ещё.

И вот, наконец, её часы мигнули 00:00:00, и вода сомкнулась над её лицом.

Всё стало казаться совершенно неважным, когда она снова погрузилась в воду. Она уже давно перестала замечать холод, но теперь её руки и ноги стали странно тёплыми, как будто она плавала в тёплой ванне, чувствуя себя совершенно комфортно.

Какая-то часть её продолжала кричать о друзьях, о Киле и Оуэне, но этой части следовало заткнуться. Она была слишком громкой. А вода была такой тёплой, в ней было так приятно и расслабляюще.

«Прыгай,»- сказало что-то в её голове, — «тебе нужно прыгнуть.»

Но это было последнее, что ей хотелось делать. Не тогда, когда она могла просто плыть без усилий, позволяя течению воды делать всю работу.