Украденный наследник

Пошатываясь, рыцарь забирается в наше убежище и обессиленно опускается на землю. В его мантии прожжена дыра.

– Что произошло? – спрашивает Оук, осматривая руку Тирнана. Его кожа покраснела, но более опасных повреждений не видно.

– Рядом со мной ударила молния. – Тирнан вздрагивает. – Эта гроза образовалась не сама по себе.

– Да, – соглашается Оук.

Я вдруг вспоминаю прощальные слова Богданы. «Я вернусь за тобой. И когда это случится, лучше не убегай».

– Если завтра мы доберемся до рынка и достанем лодку, – говорит Тирнан Оуку, – то сможем попросить у Подводного королевства, чтобы нам помогли пересечь Лабрадорское море быстро и без происшествий.

– Мерроу сказал мне… – Я осекаюсь, потому что они оба с удивлением на меня смотрят.

– Продолжай, – подбадривает меня Оук.

Я пытаюсь вспомнить, что именно говорил мерроу, но не могу.

– В море какая-то беда… с королевой и ее дочерью. А еще он говорил, что нужно беречься кого-то, но имя мне было не знакомо.

Оук бросает взгляд на Тирнана и хмурится.

– Тогда, может быть, стоит рискнуть и отказаться от идеи просить Подводное королевство о помощи.

– Не уверен, что доверяю информатору Рэн, – говорит Тирнан. – Как бы то ни было, когда доберемся до суши, дальше сможем идти пешком. Цитадель расположена примерно в тридцати милях от берега.

– Леди Ноури наверняка расставила патрули палочников повсюду, кроме Каменного леса, – произносит Оук.

Рыцарь качает головой.

– Идти через лес – очень плохой план. Это место зачаровано, а король троллей безумен.

– Именно поэтому никто не станет нас там искать, – говорит Оук тоном игрока, который только что сделал отличный ход.

Тирнан раздраженно машет рукой.

– Что ж, пойдем через Каменный лес. Но когда мы окажемся на краю гибели, не забудьте передо мной извиниться.

Оук встает.

– А пока я еще не успел обречь нас на смерть, я хотел бы пополнить наши запасы еды и одежды. Вряд ли я смогу намокнуть или замерзнуть еще сильнее. К тому же, когда мы были в воздухе, я видел окраину городка смертных.

– Может быть, ураганный ветер прочистит вам голову, – ворчит рыцарь, плотнее укутываясь в мокрую мантию. Похоже, он даже не собирается сопровождать принца.

Оук склоняется в изысканном поклоне, а потом поворачивается ко мне.

– В отличие от Гиацинта, он вряд ли захочет принести тебе клятву. Но если ты сможешь развести костер, то шансы возрастут.

– Это нечестно, – рычит Тирнан.

Рассмеявшись, Оук выходит из-под навеса и скрывается в пропитанном влагой лесу.

Расчищаю на земле место для костра и укладываю туда сухие щепки, которые я нарезала из сердцевины бревна. Затем роюсь в карманах, пока не нащупываю спичечный коробок, украденный из мотеля. Я надеюсь, что он не слишком намок, и чиркаю спичкой по фосфорной полоске. Когда огонек загорается, я прикрываю его ладонью и пытаюсь разжечь сухую древесину.

Тирнан хмуро наблюдает за мной.

– Вы ведь друзья, – говорю я, бросив взгляд в том направлении, куда ушел принц. – Ты и он.

Рыцарь смотрит на костер, который начинает потихоньку дымиться.

– Думаю, да.

– Но ты еще и его охранник, верно?

Возможно, он обидится на этот вопрос – или на то, что я вообще с ним заговорила, – но мне любопытно, и я устала вечно быть в неведении.

Тирнан протягивает руку к костру, чтобы проверить, хорошо ли разгорается огонь.

– До меня было еще трое. Двое погибли, защищая его. Третьему заплатили, чтобы он напал на принца, – после этого у Оука на горле остался шрам. В четырнадцать он вдруг решил, что ему больше не нужны охранники. Но его сестра все равно приставила к нему меня. Сначала он таскал меня за собой по нелепым кутежам, словно рассчитывал смутить меня настолько, чтобы я захотел уволиться. Потом он опробовал другую стратегию: по несколько недель кряду не выходил из дома. Видимо, надеялся, что я откажусь от этой работы из-за невыносимой скуки. Но я остался. Я гордился тем, что выбрали именно меня. И мне казалось, что Оук – всего-навсего избалованный ребенок.

– Он хотел, чтобы ты так думал, – говорю я, не в силах забыть о том, как недавно попалась на ту же уловку.

Он согласно кивает.