Украденный поцелуй

– Чего тогда медлим? До Либертауна полтора часа езды. Если сейчас отправимся в путь, то к полуночи вернемся, – словно ужаленная, вскочила я, напугав Огонька.

У бедолаги даже печенье вывалилось из пасти. Выразив недовольство моим поведением, зверек схватил лакомство и скрылся в дальнем углу библиотеки.

– Почему я медлю? – ткнул маг себя пальцем в грудь. – У меня полно дел: академия, лекции, практические занятия. Куда спешить? Пролежал артефакт три месяца в ожидании покойного ректора, пролежит еще какое-то время.

– Хотите сказать, что отправитесь в Либертаун один, притом когда вашей душе будет угодно? – сощурила я глаза. – Что ж, удачи! Я и без вашей помощи справлюсь, найду способ добыть огонь, если понадобится. В крайнем случае возьму огниво. Завтра же поеду! Благодарю за недостающую информацию.

– Пожалуйста, только вы никуда не поедете, – расплылся огневик в широкой улыбке, отчего в груди поселилось недоброе предчувствие.

– Почему?

– Видите ли, мисс Киммел, с сегодняшнего дня вы вправе покидать территорию академии только с письменного разрешения вашего отца. Без него вас не выпустят за ворота.

– Что еще за новости? Решили ограничить меня в правах? На каком основании? – с каждым словом я все больше распалялась.

Подбородок сам собой устремился вверх, руки сжались в кулаки, крылья носа начали раздувать от злости, словно парусина под натиском ветра.

– Указание лорда Уитлоу, – развел он руками и встал. – С него спрос.

– Но предложение ваше! – без тени сомнения выпалила я и уперла руки в бока.

– Не стану отнекиваться. Ваша безопасность также в моих интересах. Я не хочу однажды получить сообщение, что тело дочери министра образования найдено в какой-нибудь канаве. У вас нет навыков боевой магии, вам не справиться с преступниками, которые с легкостью разделались с артефактором. Послезавтра приступаете к работе над картиной, – безоговорочно заявил маг. – Если, конечно, не решите отыграться сегодня на библиотеке и не приведете ее в исходное состояние.

– Не дождетесь, – голос прозвучал сухо и даже недружелюбно. – Мне понадобится помощь по установке мольберта и холста.

– Я вам ее окажу.

Из фразы лорда Кристендера следовало, что в среду он не собирается в Либертаун. Когда же? Только бы не в пятницу! Нужно было опередить огневика, раз он вознамерился вычеркнуть меня из списка союзников. Но как? Есть идея!

– В таком случае извольте ознакомить с графиком новой отработки, чтобы я могла распланировать неделю, – довольно дерзко вымолвила следом.

– Законное требование, – задумчиво выпятил он нижнюю губу. – Понедельник, среда, пятница. Все те же два часа. Эта пятница, понятное дело, отпадает. Такой расклад устроит?

Его ответ мало что прояснил. Слишком много вариантов вырисовывалось, что крайне осложняло задачу. Огневик мог отправиться на поиски следующей подсказки как завтра, так и в четверг, либо на выходных. И опять-таки не стоило исключать пятницу!

– Вполне.

На мужском лице появилась озадаченность. Огневик ожидал встретить яростное сопротивление, но столкнулся с кротостью, что вызвало у него немало вопросов и подозрений. Он открыл рот, собираясь о чем-то спросить меня, как внезапно раздался стук дверного молотка. В доме повисла полнейшая тишина. Даже Огонек перестал хрустеть галетой и навострил длинные уши.

Стук повторился, на этот раз более настойчивый. Глава нахмурился, отчего брови сошлись над переносицей, на лбу залегли две глубокие морщины, и пробормотал:

– Интересно, кто это может быть? Я не ждал гостей.

– Не смотрите так на меня, – ответила, насупившись. – Я тем более. Дом ваш.

Лорд Кристендер сдвинулся с места, только когда постучали в третий раз. Следом за ним, забросив печенье, протопал Огонек.

– Что хозяин, что питомец – одной породы. Ничего, Реджина, что-нибудь обязательно придумаем, – принялась успокаивать себя, едва осталась одна.

Пользуясь моментом, открыла окно и собиралась отправиться за книгами в дальний угол библиотеки, как услышала:

– Добрый вечер, господин ректор! – судя по писклявому голоску, явилась преподавательница по травологии Айя Диггер.

«Неужели у них свидание? Или шатенка решила продолжить атаку во внерабочее время?» – подобные мысли по непонятной причине породили в груди легкую досаду и толкнули меня на некрасивый шаг: подойти к приоткрытой двери и напрячь слух.

– Простите за поздний визит, – пролепетала она. – Надеюсь, я вам не помешала?

– Добрый вечер, магистр! Не помешали, – в каждом его слове слышалось напряжение. Лорд Кристендер был явно не рад внезапной гостье. – Что привело вас ко мне в поздний час?

«Поздний? – хохотнула я. – Сейчас только семь вечера! Неужели дает понять, чтобы не приходила больше домой? Не глава, а сама вежливость».

– Еще раз простите, – замялась преподавательница. – Знаю, мы договаривались разобрать доклад завтра, но я боюсь, что не успею внести нужные правки.

– До чего мне это знакомо… – сорвался шепот с губ. – Впервые я пришла сюда с подобной уловкой.

– Что ж, проходите в кабинет, – на выдохе произнес ректор.