Украденный поцелуй

– Хм… – внезапно произнес он, выпрямился и расчистил свод каменного черепа. – Кажется, я нащупал какое-то отверстие. Сдается мне…

Огневик не закончил фразу, вместо этого сунул руку во внутренний карман сюртука, извлек монету и поднес к щели. Стоило ему отпустить медяк, как раздался звон. Спустя мгновение путь мелкой денежки повторила яркая искорка. Глава заглянул в небольшую дыру и заявил:

– Внутри пустота. К тому же там полно монет.

– Выходит, это огромная копилка? – удивилась я не на шутку.

– Думаю, своего рода местный талисман. Кто-то бросает деньги в море, чтобы вернуться, кто-то в фонтан, чтобы сбылось желание, в Либертауне, видимо, принято загадывать самое сокровенное у валуна. Не хочу вас расстраивать, но мы опоздали, – маг поджал губы и развел руками.

– Почему?

– Артефактор оставил подсказку летом, когда производилась выемка монет. В основании черепа есть на то специальное приспособление. Не удивлюсь, если глаза излучали ночью красный свет, а днем в определенные часы раскрывались челюсти. Возможно, они и вовсе были все время разомкнуты, поскольку связаны с хранилищем лишь где-то посередине. Но теперь весь валун пронизан сковывающими заклинаниями, поэтому вокруг столько магических потоков.

– Кому и зачем это понадобилось? – недоумевала я.

– Градоначальнику, чтобы не лишиться дополнительного дохода. Зимой людей будет мало, следовательно, особого смысла производить выемку монет нет. Тем не менее желающих поживиться найдется немало, поэтому с наступлением холодов лорда Доу опутали нитями. На их разматывание у меня уйдет не меньше часа, что никак не вяжется со словом «быстро». На нас обязательно обратит кто-то внимание и заявит констеблю, – поделился соображениями ректор и ободряюще добавил: – Не переживайте, мисс Киммел, вернемся весной или летом.

– Как летом? – я настолько опешила, что мой голос прозвучал хрипло и очень походил на скрип несмазанных колес. – Постойте! А если приподнять валун? Я заметила, что он не соединен с основанием.

– Боюсь, у меня не хватит сил, – огорченно признался лорд Кристендер.

– У вас да, но у воды полно, – на моих губах вмиг расцвела широкая улыбка. – Благо, рядом море.

Я установила руки на уровне груди и принялась плести сложное магическое заклинание, призывая родную стихию прийти на помощь. Она откликнулась мгновенно, десятками тоненьких ручейков устремившись к нашим ногам. Новый магический посыл заставил их скопиться у подбородочного выступа лорда Доу, проникнуть между камнем и основанием и начать подниматься.

– Следите за резервом, – обеспокоенно прошептал глава, не сводя с меня глаз.

Я настолько была занята делом, что лишь кивнула. Гениальная идея оказалась не столь легкой в исполнении. Тем не менее примерзший валун вскоре поддался и по дюйму в секунду стал взмывать в воздух. Послышался звон монет, покинувших привычное место. Однако ни меня, ни напряженного ректора они не интересовали.

– Хватит, – произнес маг, когда нижняя челюсть оказалась в двух футах над землей. – Места более чем достаточно, чтобы забраться внутрь и поискать подсказку.

Огневик с завидной ловкостью нырнул под валун и скрылся из виду. Только ноги черным пятном выделялись на фоне золотых, серебряных и медных монет.

– Еще минуточку, мисс Киммел, – донесся до меня глухой звук. – Надеюсь, вы не вспомните все плохое, что было между нами, и не сделаете из меня еще один талисман Либертауна.

– И лишиться в итоге ключа и подсказки? – захихикала в ответ. – Как вы могли так скверно обо мне подумать?

– Так вот чем я ценен для вас, – хохотнул глава и восторженно воскликнул: – Нашел! Подсказка у меня. Пришлось в буквальном смысле нырнуть лорду Доу в рот, чтобы найти ее. Следует отдать должное смекалке артефактора, без указаний ни в жизнь не сыскать. Еще и на рыбный клей посадил.

Я не успела толком обрадоваться, как вдруг над каменной головой зажегся яркий магический фонарь, а чуть поодаль показалось два мужских силуэта, облаченных в форму городских стражников. Завидев меня, они перешли с шага на бег.

– Скорее! – поторопила ректора. – У нас гости.

Едва маг вынырнул из-под камня, я отпустила потоки, не заботясь о том, что станется с лордом Доу. По набережной пронесся оглушительный грохот, который потревожил сон гнездящихся неподалеку ворон. Они разом закаркали и черным облаком взмыли в небо.

– Бежим! – крикнул глава и махнул рукой.

Я не успела сдвинуться с места, как стражники прогорланили на всю округу:

– А ну стоять! – и без предупреждения запустили в нас магические сети.

Лорду Кристендеру не составило труда развеять их коротким заклинанием. Однако мы даже попятиться не успели, как один из патрульных создал новые сети, а другой достал из-за пояса духовую трубку, заправленную явно парализующим зельем.

– Они начинают выводить меня из себя, – прорычал мой спутник. – Пора их немного проучить.

Я понятия не имела, что он задумал, тем не менее очень испугалась за стражников, поэтому прокричала следом:

– Нет!