Украденный поцелуй

– Мне пришло в голову худшее, – пробубнила в ответ и потупила взгляд, чувствуя себя донельзя ужасно.

– Реджина-Реджина… – прошептал он спустя некоторое время совершенно спокойно, без капли злости и обиды и покачал головой. – Давайте условимся, что впредь вы будете всецело полагаться на меня и позволять мне в критических ситуациях принимать решение. Не потому что я ректор, старше, опытнее вас в подобных делах, а потому что мужчина. Мой долг защищать женщину до тех пор, пока под силу. Договорились? – его голос звучал столь мягко и вкрадчиво, что глаза защипало от набежавших слез. Получив заверение в виде кивка, маг продолжил: – По правде говоря, я не считаю вас ребенком и прошу простить за бестактное высказывание.

– Вы меня тоже, – просипела в ответ и замолчала, не зная, что еще требуется говорить в подобных ситуациях.

Несмотря на взаимные извинения, оправдания и раскаяние, напряжение между нами сохранилось. Благодаря ему в карете до самого Бронгвилля царило тягостное молчание. Маг не предпринимал попыток взглянуть на найденную подсказку, а я… я не осмеливалась даже заикнуться на ее счет. Да и после инцидента на набережной, бурной перепалки в карете было как-то не до артефакта.

Лишь на подъезде к академии огневик потревожил относительную тишину:

– Как себя чувствуете? В состоянии идти завтра на занятия? – в каждом его слове слышалась неподдельная тревога. Впрочем, он на протяжении всего пути бросал на меня взволнованные взгляды, следя за состоянием. – Если хотите, то могу прямо сейчас выписать вам освобождение. Отлежитесь, наберетесь сил…

– Благодарю за беспокойство, господин ректор, со мной правда все в порядке, – как можно ласковее произнесла я. – Приду в общежитие, выпью чашечку горячего шоколада, постою под водой с полчаса и лягу спать, а утром приму тонизирующую настойку.

– Не буду настаивать, но не стесняйтесь обратиться в случае ухудшения самочувствия.

– Непременно, – ответила я, когда лошади замедлили ход.

Вскоре нашим глазам предстал возничий. Он подал мне руку и помог спуститься.

– Спокойной ночи, адептка Киммел, – пожелал на прощание глава, благоразумно оставшись в экипаже. Не хватало, чтобы нас увидели вместе.

Я вернула ему фразу и понеслась на третий этаж, у двери перевела дыхание и нажала на ручку.

– Ты что-то рано, – удивленно пролепетала Хлоя, едва мы пересеклись взглядами. – Как все прошло?

– Хуже некуда, – глаза невольно закрылись, и весь ужас сегодняшнего вечера пронесся перед внутренним взором. – Я наступила на самолюбие ректора и каблуком втоптала в грязь.

– У-у-у… Тебе не позавидовать. Как обладательница четырех братьев уверенно заявляю, что мужчины этого очень не любят, – произнесла она со знанием дела. – Хотя кому я рассказываю? У тебя самой есть тому яркий пример. Кстати, твой отец ни на одно письмо не ответил.

– Пример есть, только урок не усвоен, – протяжно выдохнула в ответ и устало опустилась на стул. – Я так и думала, сейчас пожелаю ему спокойной ночи, завтра трогать не буду. День рождения как никак.

– А чего такая бледная? Нездоровится?

Хлоя встала с кровати и пристально посмотрела мне в лицо.

– Было дело… – махнула рукой, не желая вдаваться в подробности. – Ты же не думаешь, что у меня состоялось свидание с лордом Кристендером?

– В зеркало на себя глядела? – хохотнула подруга. – Даже самые непритязательные мужчины при виде тебя зашарахаются, что уж говорить про главу. Резерв сильно истощен, – верно подметила она. – Сражалась с кем или вознамерилась реку осушить, изучив новое заклинание?

От ответа меня спас неожиданный стук в дверь. Хлоя заметно напряглась и поинтересовалась:

– Кого-то ждешь?

– Я нет, ты, видимо, тоже. Значит, ошиблись комнатой, – вопреки усталости, подошла к двери и сильно удивилась, увидев позднего гостя: – Сильвер? Что случилось?

– Господин ректор велел передать вам.

Мужчина протянул корзину, пожелал спокойной ночи и испарился прежде, чем я успела что-либо ответить, тем более понять, что происходит. Вернувшись в комнату, сняла крышку и нахмурилась. Чего только не было внутри: и фрукты, и шоколад, и кусок ветчины. Еще нашлась записка, выведенная явно наспех.

– Желаю поскорее восстановиться! Еще раз приношу извинения за несдержанность в высказываниях. Лорд Д.К., – прочла Хлоя, внезапно появившись у меня за спиной. – Похоже, не только ты наступила на его самолюбие. Да вы два сапога пара!

– Может, мы и правда два сапога, но явно от разных пар.

– Хм… – протянула соседка, отщипнув круглую виноградину от увесистой грозди, и немытую положила в рот. – Как фривольно он подписался: не ректор, не лорд Кристендер, а лорд Д.К.! Пожалуй, я заберу слова обратно насчет того, не ходила ли ты с ним на свидание, – с издевкой вымолвила она и залилась смехом.

Подруге доставляло немало удовольствия подтрунивать надо мной. Недолго думая, я тоже отщипнула виноградину, да покрупнее, и запустила по Хлое. Жаль, промазала.