Украденный поцелуй

– Не обнаружит, – хмыкнул Юэн и сделал шаг вперед, сократив немного между нами расстояние. – Ему сегодня не до меня. Я знал, что ты будешь на званом ужине, догадывался, что найду тебя здесь. Это ведь одно из твоих любимых мест…

– Зачем пожаловал? – перефразировала вопрос, когда не получила внятного ответа.

Старый знакомый вновь приблизился и так жалостливо посмотрел на меня, что желудок стянуло в тугой узел от проснувшихся чувств угрызений.

– Я соскучился, Реджина. Очень соскучился, – он попытался в привычной манере схватить меня за руки, но я предусмотрительно завела их за спину. – А ты?

– По правде говоря, Юэн, мне некогда скучать. Я настолько загружена в последнее время, что нередко забываю поесть.

Мужские глаза вмиг наполнились гневным огнем, дыхание заметно участилось. Тоненькие струйки пара вырывались из ноздрей, как из чайника.

– С ним ты тоже забываешь видеться или на него у тебя хватает времени? – сощурившись, прошипел брюнет и кивком указал на замок. – Говорила, не помышляешь о свадьбе, об отношениях, что тебе учиться еще пять лет, сама же во второй раз явилась в «Жемчужину» под ручку с этим стариком. Знаешь, окажись он помоложе, наверное, было бы не так обидно.

– Несешь какой-то вздор, – незамедлительно фыркнула и отшатнулась. – Я впервые прибыла в замок вместе с господином ректором, прежде мы приезжали порознь. Сегодня поступила бы так же, если бы не форс-мажорные обстоятельства.

– Значит, между вами ничего нет и я по-прежнему могу рассчитывать на взаимность чувств? – обнадеженно спросил он.

– Что ж за вечер-то такой ужасный? – ударила себя по бедрам и на пару секунд смежила веки, собираясь внести полную ясность. – Мне жаль огорчать тебя, Юэн, но я не люблю тебя и уже никогда не полюблю. Наше время ушло. Ты стал мне просто другом, поэтому ничего, кроме дружбы, не могу предложить. Если подобный расклад тебя не устраивает, тогда забудь обо мне.

– Не устраивает, но сдаваться я не собираюсь, – его голос дрожал от ярости. – Уверен, поцелуи разбудят в тебе былые чувства, стоит только начать…

Я не успела даже пискнуть, как Юэн схватил меня своими лапищами и притянул к себе, ошибочно решив, что мне понравится подобное обращение. Неприятное дыхание коснулось лица, желудок свело спазмом, тем временем как мужские губы стали приближаться к моим.

Дочери министра образования не положено драться. Но не могла же я стоять столбом и ждать невесть откуда помощи, позволяя наглецу творить, что в голову взбредет! К тому же о помощи нужно было как минимум попросить. Только смысл? Кто услышит?

Недолго думая, я сжала руку в кулак, со всей силы замахнулась и зарядила старому знакомому в нос. Его подбородок и белый снег вмиг окрасились в багряный цвет каплями крови. Юэн взвыл от боли, выхватил из кармана платок и приложил к носу. Увидев испачканный бесценной жидкостью шелк, он на несколько секунд опешил, а когда пришел в себя, заорал, что есть мочи:

– Ты меня ударила!

– И сделаю это снова, если еще раз приблизишься ко мне, – пригрозила ему.

Очевидно, Юэн настолько рассвирепел, что не расслышал ни слова, поскольку в следующий миг выбросил вперед толстую руку и обхватил мое запястье короткими пальцами, увешанными кольцами, сжал крепко, оставляя синяки, затем вовсе впился в нижнюю губу зубами. Я судорожно втянула носом воздух и тут же, действуя на подсознательном уровне, вскинула вверх колено. К счастью, оно попало в цель – прямо между мужских ног.

Подлец отпрыгнул, согнулся пополам и начал выть, будто девчонка.

– Ты еще пожалеешь об этом, Реджина, – заскрипел он зубами от боли и ярости. – На коленях приползешь, будешь умолять простить тебя, спасти репутацию, когда он обесчестит тебя и бросит. Как делал уже не раз с другими.

– Это неправда, – прокричала я, словно раненый зверь.

– Правда-правда, – злобно усмехнулся Юэн и вновь шагнул ко мне.

Я не стала дожидаться очередного нападения, подхватила юбки и помчалась через парк.

– Стой! – достиг ушей гневный вопль.

Тогда я припустила еще быстрее, только пятки засверкали. Страх гнал меня вперед, не разрешал оборачиваться. Мне чудились позади шаги старого знакомого, его тяжелое дыхание. Казалось, еще немного – он нагонит меня и уже не выпустит из толстых лап.

Так и вышло. Стоило свернуть на центральную аллею, как цепкие руки схватили меня за плечи. Двигаясь по инерции, я уткнулась носом в мужскую грудь и начала колотить по ней изо всех сил.

– Реджина, успокойся! – раздался над головой такой родной грудной голос. – Это я…

– Правда вы? – переспросила я, не желая верить собственным ушам, слегка прогнулась в пояснице, взглянула на лицо, искаженное тревогой, и устало прошептала: – Хвала высшим силам.

Не знаю, что на меня вдруг нашло, но я схватилась пальцами за полы фрака, расшитого серебристой нитью, прислонилась лбом к груди огневика и расплакалась.

Слезы огромными каплями покатились по щекам. Они лились без остановки и доставляли немало боли, попадая на нижнюю губу, которая все время саднила.

– Что случилось? От кого вы убегали и почему плачете? – требовательно спросил маг.