Украденный поцелуй

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? – не на шутку всполошилась я, поскольку не видела ее прежде в таком состоянии.

Хлоя всхлипнула и выдала:

– Питер сделал предложение.

Мои брови, будто ласточки, взлетели вверх. Умеют же они удивить!

– Ты в положении? Он был навеселе? – на каждый вопрос девушка ответила отрицательно. – Тогда к чему спешка?

– Питер сказал, что ему не терпится назвать меня женой и зажить со мной под одной крышей. Он не видит смысла ждать пять лет, если все для себя решил.

– Логично. Уважаю. Чего, собственно, плачешь тогда? От счастья? Или не любишь его? – озадаченно посмотрела на подругу.

– Люблю, всем сердцем люблю! – воскликнула она, приложив руки к груди. – Просто страшно…

– Эх, Хлоя, мне бы твои проблемы, – хмыкнула я. – Если любишь, то не бойся. Смело иди навстречу счастью. Питер не из бедной семьи, умный, красивый. Чего тебе еще надо?

– Ничего, – растерянно отозвалась Хлоя, вытерев щеки. – Так я пойду?

– Куда? – настал мой черед оторопеть.

– Навстречу счастью. Скажу, что согласна, заберу кольцо.

Я кивнула и бросилась в ванную комнату, чтобы не расхохотаться прямо при ней. Не подруга, а ходячий юмор!

Глава 15

Очередной букет ирисов я нашла в понедельник, в среду меня ждали очаровательные лиловые гортензии. Дарить цветы начало входить у главы в привычку. Он ничего не просил взамен, не пытался объяснить причин своих поступков, просто делал приятно.

Пятница не обошлась без сюрприза, на этот раз более масштабного. Помимо букета махровых нежно-розовых пионов, я обнаружила тарелку экзотических фруктов. Чего на ней только не было: папайя, питахайя, манго, инжир, карамбола… Своим дерзким и опьяняющим ароматом, ярким цветом они создали ощущение праздника. Глядя на изобилие фруктов, невольно задалась вопросом: где маг все это раздобыл? А еще… еще мне хотелось танцевать. Что я и сделала. Поддев предусмотрительно оставленной вилкой кусочек карамболы, надкусила его и закружилась по библиотеке, как только яркий фруктовый сок коснулся языка. Эмоции били ключом, бурлили, подобно подземным водам.

Не успела прийти в себя, как меня ждало новое потрясение – на верхнем углу холста висела серебряная капсула, та самая, что мы нашли под камнем в виде черепа. Пальцы сами потянулись к холодному металлу и сжались вокруг него плотным кольцом, стоило капсуле оказаться на ладони. Я смотрела на нее и не верила глазам.

«Зачем ректор отдал подсказку? Захотел для надежности разделить их между нами? Предлагал самой продолжить поиски артефакта или… приглашал принять участие?» – роились мысли в голове.

Их поток прервал стук копыт. Я подбежала к окну и увидела незнакомую блондинку. Она была одета так, словно собиралась на бал. Хотя нет, главной целью нежданной гостьи было сразить наповал здешнего хозяина, может, даже соблазнить. Разберешь, что в голове у подобных девиц!

Я никогда не сталкивалась с бывшей невестой лорда Кристендера, но внутренний голос подсказывал, что это она. Худшие предположения подтвердились, едва раздался тихий щелчок ключа в замочной скважине и дом наполнился стуком женских каблуков.

План ее выдворения родился мгновенно. Я в два счета создала на пальце левой руки иллюзию золотого кольца с розовым бриллиантом, уронила на пол несколько книг, чтобы привлечь внимание блондинки – вдруг ей взбредет на ум забраться ректору в постель и там ждать его возвращения, – и схватила с кресла сонного Огонька. То ли он объелся до этого, то ли бесился до упаду первую половину дня, тем не менее не стал противиться и продолжил спать у меня на руках. Продемонстрировать связь с питомцем огневика – хорошее подспорье.

Гостья не заставила себя ждать. Она ворвалась в библиотеку, как если бы была здесь хозяйкой, впилась в мое лицо убийственным взглядом и завопила, багровея от ярости:

– Кто вы и что здесь делаете?!

– Тот же вопрос мне следует задать вам, – холодно и крайне недружелюбно проговорила следом, положила проказника обратно в кресло и сложила руки на груди. Опять-таки специально, чтобы выставить напоказ иллюзию. – Дверь я запирала, выходит, совершено проникновение. Вы точно не приходитесь Джайлсу родственницей. С его родителями я знакома. Братьев и сестер у него нет. На адептку тоже не похожи. Тогда по какому праву врываетесь сюда и требуете ответов? Кто вы и что здесь делаете? – вернула ей фразу.

Блондинка открыла рот, намереваясь съязвить, но тут ее взгляд упал на кольцо. Вероятно, она была наслышана о фамильной реликвии и имела смутное представление, возможно, не единожды видела на портретах Конналов, раз побледнела и часто заморгала. Правда, быстро пришла в себя.

– Значит, ты и есть та стерва, что увела его у меня, – прошипела гостья, кипя от злости.

Больше она не произнесла ни слова, не стала дожидаться и ответа. Просто резко развернулась и со скоростью разрушительного урагана покинула дом, который аж содрогнулся от хлопанья парадной дверью. Это она поаплодировала мне за удачно сыгранную роль или Нэнси дала понять, что навсегда покинула территорию академии? В любом случае, победа была за мной.