Украденный трон

Катриэль загадочно улыбнулась:

– Мне, госпожа моя, известно очень многое. В истории полным-полно уроков, которые стоит усвоить.

Логейн искоса глянул на Роуэн, и девушка поняла, что генерал разделяет ее подозрение. Мэрика, однако, куда больше занимало предложение Катриэль.

– Но разве на Глубинных тропах не кишат порождения тьмы? – с сомнением спросил он. – Я хочу сказать – именно поэтому их и закрыли.

Эльфийка медленно кивнула:

– Никому не известно, сколько сейчас под землей порождений тьмы. Несколько веков прошло с тех пор, как они вторглись на поверхность и потерпели поражение. Может, сейчас на Глубинных тропах тысячи порождений тьмы, а может, и ни одного.

– Но мы могли бы пройти по Глубинным тропам? Такое можно предположить?

– Можно, – согласилась она. – Если на Глубинных тропах нет порождений тьмы, мы быстро, очень быстро доберемся до Гварена.

– Или нас прикончат и сожрут, как только мы туда войдем, – буркнула Роуэн.

– Или же дорога окажется перекрыта обвалом, – кивнула Катриэль. – Оттого-то я и сомневалась.

Роуэн почти явственно видела, как лихорадочно мечутся мысли в голове Мэрика. Потом в глазах его вспыхнула надежда, и у нее сжалось сердце.

– Если мы пойдем через лес Бресилиан, путь наверняка окажется долгим, – обратился Мэрик к Логейну. Голос его вздрагивал от возбуждения.

На лице Логейна отразилось сомнение.

– Месяц, даже, пожалуй, больше, хотя я сумею найти дорогу.

– Что ж, Глубинные тропы, по крайней мере, дают нам возможность рискнуть и выиграть, – ухмыльнулся принц.

– Мэрик! – возмутилась Роуэн. – Ты хоть что-нибудь знаешь о порождениях тьмы? Это мерзкие, чудовищные твари! Невозможно представить, что подстерегает нас под землей, даже если Катриэль вообще известно, где находится вход!

– Мы прошли мимо него, госпожа моя, – сказала Катриэль. – Огромный каменный столб в горах. Я заметила его издалека. Вот почему мне пришла в голову эта мысль. – Она озабоченно глянула на Мэрика. – Вот только вход запечатан. Я даже не уверена, ваше высочество, что мы сумеем его открыть.

Мэрик посмотрел на Логейна:

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Думаю, в этом рассказе есть на что опереться. – Он глянул на Катриэль, выразительно вскинув бровь. – Ты уверена? Эти Глубинные тропы ведут прямиком в Гварен? И мы сумеем отыскать под землей нужное направление?

– Я помню легенду, – осторожно ответила она, – но…

– Тогда мы пойдем туда, – твердо сказал Мэрик. – Пойдем отыщем эту печать. Если мы не сумеем открыть вход или сразу заметим, что внизу рыскают какие-то твари, мы повернем назад и пойдем через лес. – Он помолчал немного, осознавая смысл собственных слов, затем снова кивнул – уже намного увереннее. – Я считаю, что мы должны рискнуть.

– Или умереть, – угрюмо бросил Логейн.

– Или умереть, – согласился Мэрик.

Роуэн смотрела на них, не веря собственным ушам. Наконец она раздосадованно вздохнула.

– Или умереть, – повторила она без малейшего воодушевления. Какие же дураки эти мужчины!

– Я сделаю все, чтобы вы вернулись к своим соратникам, – торжественно проговорила Катриэль, глядя при этом только на Мэрика. – Обещаю, ваше высочество.

Мэрик закатил глаза в притворном возмущении:

– Ты опять за свое?

– Но вы же принц.

– Ты помогла спасти мне жизнь, а теперь собираешься повести нас на Глубинные тропы – и все еще цепляешься за этикет? – Мэрик легкомысленно хохотнул. – К тому же только ты одна меня сейчас так и называешь. Это просто нелепо.

Эльфийка озадаченно покачала головой:

– Все-таки ты очень странный человек.

– Не вздумай только и ты влепить мне пощечину. На сегодня с меня хватит.

Итак, решение было принято. Пока Мэрик и Катриэль продолжали болтать, Роуэн украдкой обменялась взглядами с Логейном. Несмотря на то что Глубинные тропы якобы могли быстро привести их в Гварен, она надеялась, что эльфийка не сумеет найти печать или открыть вход, но надеялась как-то слабо. Отчего-то она подозревала, что сведения Катриэль окажутся достоверными.

Сведения Катриэль, похоже, всегда достоверны.

Издали наконец-то донеслось глухое ворчание грома. Судя по всему, этой ночью им придется мерзнуть сильнее обычного.

Глава 13

Почти весь следующий день ушел на то, чтобы добраться до колонны, о которой говорила Катриэль. Печать была открыта. Все четверо стояли под дождем, глядя на отверстие, которое издалека можно было бы запросто принять за вход в пещеру на склоне горы, – и только вблизи видны были остатки стальной восьмиугольной двустворчатой двери.

Дверные створки были изукрашены геометрическими узорами; глубокие прорези, избороздившие сталь, сплетались то ли в буквы, то ли в рисунки. Ныне бурый мох и ржавчина покрывали их так густо, что разобрать что-либо не представлялось возможным. Одна из створок болталась на громадных петлях, буквально до дыр изъеденная временем и разрушительными силами природы. Путь был свободен, только у самого входа высилась груда камней и земляных комьев.