Украденный трон

– Мой отец, – негромко заговорил Логейн, – однажды сказал изгоям поставить лагерь слишком близко от логова моровых волков. Ему было известно про это логово, но он все равно привел нас туда, потому что иначе мы угодили бы в лапы стражников. Мы потеряли четырнадцать человек, в том числе шестерых детей. – При этом воспоминании лицо его исказилось. – Отец был вне себя. Он хотел, чтобы никто больше не спрашивал у него указаний. Сестра Эйлис сказала ему, что скорее предпочла бы такого командира, которому нелегко командовать, чем такого, которому командовать в радость.

Он протянул руку над костром и ободряюще похлопал Мэрика по плечу с неловким видом человека, совершенно не привыкшего к таким жестам. Мэрик воззрился на него с изумлением.

– Здорово это у тебя получается, – хихикнул он.

– Заткнись, – поморщился Логейн.

– Я согласна с Мэриком, – мрачно усмехнулась Роуэн. – Утешь и меня.

– Знаешь, – взгляд Логейна был совершенно серьезен, – вполне вероятно, что эрл не погиб. Мэрик ведь жив. Если какой-то гном сказал тебе, будто на шесте перед королевским дворцом выставлена чья-то голова, – совсем не обязательно, чтобы это была голова твоего отца.

Ответ его так поразил Роуэн, что она едва сдержала непрошеные слезы.

– У тебя и вправду здорово получается, – пробормотала она вмиг охрипшим голосом. – Но если узурпатор решил солгать, почему бы ему тогда не выставить перед дворцом еще одну голову и не объявить, что это голова Мэрика?

– Может, подходящей головы не нашлось.

Роуэн пожала плечами.

– Надеюсь, ты прав, – сказала она, хотя в глубине души в это не верила.

Они сидели у костра, глядя, как пламя понемногу начинает угасать. Мэрик съежился, дрожа от холода в одной рубашке. Все трое ощущали одно и то же – изнеможение, словно высосавшее их изнутри.

– Думаю, нам надо решить, что делать дальше, – с глубоким вздохом заявил наконец Мэрик. – У нас это не очень хорошо получается, верно?

– Может, армии будет даже лучше без таких командиров, как мы? – усмехнувшись, предположил Логейн.

– Без Мэрика уж точно, – съязвила Роуэн.

– Ага! – хохотнул Мэрик. – Так я и знал! Я еще припомню вам обоим, что это вы придумали меня спасать. Я бы преспокойно прикончил тех шестерых солдат… их же было шестеро, да?

– Прибавь до восьми, – сухо отозвалась Роуэн.

– Тогда уж до одиннадцати, – поправил ее Логейн. – Были еще те трое, которых убила Катриэль.

Роуэн выразительно закатила глаза:

– О да, конечно. Как можно забыть о Катриэль?

– А я думал, что у меня просто в глазах двоится, – усмехнулся Мэрик. Затем он глянул на Роуэн, и в глазах его мелькнуло странное выражение. – Ты влепила мне пощечину.

– Хочешь, чтобы я это повторила?

– Почему ты меня ударила?

Логейн нарочито откашлялся, привлекая их внимание.

– Мы тут решали, что делать, – напомнил он. – Думаю, единственное, что нам остается, – попытаться найти дорогу через лес Бресилиан. Если мы, конечно, сумеем до него добраться.

Мэрик сумрачно кивнул:

– А разве у нас есть выбор?

– Собственно говоря, есть, – прозвучал тихий голос вернувшейся в лагерь Катриэль.

Она несла освежеванных кроликов и небольшую охапку хвороста. Мэрик встал и помог ей избавиться от ноши. Катриэль тотчас присела на корточки у костра и принялась заново раздувать огонь.

Логейн терпеливо ждал, наблюдая за ее трудами, но наконец терпение у него лопнуло.

– У нас есть выбор? Я так понимаю, ты слышала, о чем мы говорили?

– Вас троих было слышно по всей округе, господин. Я старалась не прислушиваться, но все равно, покуда возилась у ручья, услышала немало.

Она аккуратно подсунула в костер несколько принесенных с собой веток, и пламя снова взвилось высоко и загудело. Мокрая кора зашипела и громко затрещала, обугливаясь на глазах.

– И да, у вас есть другой выход.

– Говори же, мы ждем, – вздохнула Роуэн.

Катриэль кивнула, лицо ее потемнело.

– Да, госпожа моя. Я просто не знаю, стоит ли об этом говорить. – Убедившись, что костер разгорелся жарко, эльфийка забрала у Мэрика кроличьи тушки и принялась насаживать их на пару заостренных веток. – Вам доводилось слышать о Глубинных тропах?

Логейн медленно кивнул:

– Подземные дороги, которые когда-то принадлежали гномьим королевствам. Но ведь их уже не существует.

– Да нет же, они существуют. Гномы закрыли Глубинные тропы, когда их захватили порождения тьмы, а случилось это много веков назад. Выход на Глубинные тропы из Орзаммара обычно запечатан. – Катриэль со значением глянула на Логейна. – Однако на Глубинные тропы можно войти и с поверхности, если знать, где искать вход.

Мэрик моргнул:

– И ты знаешь, где его искать?

– Знаю, ваше высочество, – кивнула Катриэль. – Или, точнее говоря, думаю, что знаю.

– И одна из этих… Глубинных троп ведет к самому Гварену?

– Верите или нет, ваше высочество, но Гварен стоит как раз над гномьим форпостом. Люди, которые поселились в тех местах позже, завладели портом, который построили, а потом покинули гномы. Город даже назвали так же, как назывался форпост, но, конечно, в Гварене никто этого уже не помнит.

– А как вышло, что об этом помнишь ты? – спросила Роуэн. – Откуда тебе все это известно?