Европа была поделена на два фронта: с одной стороны Австро - Венгрия, Германия и Италия (позднее к ним присоединились Турция и Болгария) - под названием Тройственный союз. Империалистическая буржуазия стремилась путём войны добиться передела мира и захвата новых рынков сбыта. Германия преследовала цель отторгнуть от России Украину, которую германские империалисты в своих захватнических планах рассматривали как плацдарм для продвижения на Восток и как будущую колонию. С другой стороны-Франция, Россия и Англия - так называемая Антанта.
Отношение украинских партий к войне было крайне противоречивое.
Украинские буржуазные националисты ставили своей целью отторгнуть Украину от России и превратить её в протекторат Германии. (Так что для украинских националистов времён Второй мировой войны надежда на Германию для получения независимого украинского государства в форме протектората - не нова).
Украинские социал - демократы поддерживали империалистическую политику Австро-Венгрии.
Партия большевиков выступала за превращение империалистической войны в войну гражданскую и поражение своих правительств.
Успехи Австрии в войне с Россией в 1915 г. открыли для Галичины широкие перспективы. Всеобщий Украинский Совет обратился "ко всем народам цивилизованного мира" с декларацией, в которой было заявлено про свою цель - создать "Свободное Украинское Государство" со всех земель украинских, которые находились в составе России, а также земель украинских в границах Австро- Венгрии, т.е. создать территориально-национальную автономную область. (Как видим, идея протекционизма продолжала существовать. И тогда украинцы понимали - самостоятельно создать государство не удастся).
Чего же они добились? Вместо наместника поляка назначен был немец. А цель немцев обозначена выше.
Стращным ударом для украинцев было создание Польского государства. Галичине были даны права автономии без деления на земли польские и украинские. Фактически это означало включение украинцев под полную власть поляков.
Война затягивалась. Два года -1914- 1916 - стоили Российской империи очень дорого: было убито 1,5 млн., раненых-примерно 4 млн., пленных - более 2 млн. Всего потери составили 7,5 млн.
Экономика начала шататься.
В промышленных центрах не хватало продуктов питания, упала производительность труда. В сельском хозяйстве не хватало мужчин, лошадей. Посевная площадь в 1916 г. сократилась на Украине на 1,9 млн. десятин.
1916 г. был отмечен серией забостовок и стачек. Особенно их много было в Донбассе и других городах, где были крупные заводы.
3 марта 1917 г. в России закончила своё существование царская монархия.
14 марта в Киеве было официально объявлено о падении монархии. Был создан Исполнительный комитет из 12 человек, среди которых было 5 украинцев. Руководителем комитета был барон Ф.Штейнгель., который представлял Российское Временное правительство.
С целью объединения всего украинского народа и всех украинских сил 17 марта была создана Центральная Рада. В неё вступили представители разных украинских политических групп и организаций.
Председателем Центральной Рады был избран М.С.Грушевский.
22 марта Центральная Рада обратилась с воззванием "К украинскому народу" , в котором призвала сохранять спокойствие , выбирать людей на все должности, собирать деньги на украинский национальный фронт, создавать новую, свободную жизнь.
1 апреля 1917 г. в Киеве состоялся митинг, в котором приняло участие около 100 тыс. человек, на котором была принята резолюция: поддерживать Временное правительство, добиваться широкой автономии и созыва Учредительного собрания.
19 апреля 1917 г. был созван Украинский Национальный Конгресс. Конгресс принял резолюцию, в которой излагалось требование автономии Украины в федеративной республике России.
Конгресс утвердил Центральную Раду.
Центральная Рада выбрала Исполнительный Комитет под названием - Комитет Центральной Рады. Председателем его был избран М.С.Грушевский.
Так было сформировано центральное правительство Украины.
В первые месяцы после революции все партии ограничивались автономией Украины в составе федеративного российского государства.
Против самостоятельности Украины решительно выступал М.С.Грушевский.
А по всей Украине действовали три разные организации:
1.Представители Временного Правительства, в руках которых была армия.
2."советы рабочих и солдатских депутатов", которые складывались из большевиков, меньшевиков, эсеров и бундовцев.
3.Центральная Рада.
Между этими тремя носителями власти велась ожесточённая борьба.
Серьёзной ошибкой всех политических сил того времени было непонимание необходимости создания своей армии. За это Украина заплатила своим государством.
Временное Правительство России отказало всем требованиям Центральной Рады об автономизации Украины в составе России.
Тогда Центральная Рада издала 1-й универсал, в котором провозгласила-"однин╕ сам╕ будемо творити наше життя".