Украсть право первой ночи

Мясо зайца Мариса запекла с травами – даже не работа, а сущее баловство. А дальше что? Рыжий вернется только вечером. Если она отойдёт немного от башни, чтобы прогуляться, не случится ведь ровным счетом ничего! Ей надоело сидеть на одном месте и мучиться неизвестностью.

И она решилась – совсем немного пройтись. Сначала отошла на сотню шагов, потом ещё на столько же. Оглядывалась и прислушивалась. А потом увидела тропинку вдоль ручья и пошла по ней. Всё казалось как никогда хорошо– спокойно и тихо, как только может быть спокойно и тихо в летнем лесу в похожий день. Звуки доносились отовсюду, звуки лесной жизни, которые не могли тревожить, а наоборот, означали, что всё в порядке. Мариса выросла в этих местах и не боялась леса, когда он вот такой. Когда в лесу что-то не в порядке – это ведь тоже слышно, любой ребенок из деревенских поймёт.

Они прошла ещё немного, и ещё, и была так счастлива возможности ненадолго убежать – не от рыжего, конечно, а просто от места, к которому невольно оказалась привязана. От рыжего убегать и не хотелось совсем. Она невольно потерялась во времени – сколько прошла. Увидела просвет между деревьями – спохватилась. Что там?..

Оказалась, она вышла к дороге. Лес к дороге плавно спускался, Мариса смотрела на неё сверху, заодно пытаясь сообразить, где именно находится. Дорога широкая, наезженная. Стук копыт…

Да, стук копыт – как будто ехала повозка.

Мариса спустилась ниже, к дороге, и смотрела из-за кустов. Судя по звукам, приближалась одна повозка, запряженная парой. И нечего бы смотреть, лучше отойти от дороги и скрыться в лесу, но Мариса осталась, из чистого любопытства – она ведь знала половину округи или даже больше, хотя бы в лицо. Это потому что мельница дядюшки Фуртафа считалась лучшей, самую тонкую муку мололи только на ней, к ним хотя бы изредка ездили даже те, что обычно предпочитали молоть в других местах…

Мариса затаилась и ждала – кто проедет, вдруг кто знакомый?

Повозка показалась, добротная, крытая, и Мариса, разглядев и её, и человека на передке, чуть не подпрыгнула от радости – это Лайна с мужем возвращались домой! А Лайна сейчас была для Марисы единственным человеком, которого хотелось увидеть, окликнуть и поговорить, и это останется без дурных последствий.

Она подняла из-под ног камешек, и, когда повозка проехала мимо, швырнула его, чтобы попасть точно по задку повозки. Лайна сидела там, у отброшенного полога, она встрепенулась, стала оглядываться. И тогда Мариса высунулась из-за куста, помахала ей.

Дальше было, как и ожидалось – Лайна выскочила из повозки, крикнув мужу, чтобы придержал лошадей. Мариса выбежала на дорогу и оказалась в объятиях подруги.

Лайна быстро отстранила её, отошла, поговорила с мужем, который успел отъехать на обочину. Тот тоже вылез из повозки, смотрел исподлобья, испытывающе. Поздоровался. Сказал:

– Возвращаться в деревню не стану, уж прости, Мариса. Но в город отвезу, хотя мы и не собирались…

– Ничего не надо! – к его удивлению поспешила она отказаться. – Дай немного с Лайной побыть, а потом забудь, что меня видел! Никому не скажешь?

– Ладно, – он сразу согласился, причем с облегчением. – Очень надо о тебе говорить! Твоё дело – твой и ответ. Сделай тебе поперек – потом оглоблей прилетит, или топором что-то нужное оттяпаю! – он вроде и шутил, а смотрел всё равно озадаченно. – Но вы не мешкайте, нечего время терять!

Он нашел на дне повозки молоток и гвозди и принялся подколачивать полог – такой был у Лайны муж, без дела не сидел никогда.

– Мариса, что происходит? – строго спросила Лайна. – Лорда твоего ищут. Вы с ним, что ли, заранее сговорились?

– У дядюшки Фуртафа все хорошо?

– Да вроде бы, – Лайна пожала плечами, – ничего с него не спрашивали. Реддит очень ругался, потом уехал. Сейчас все тихо. Соседи поговорили и уже успокоились. Хотя забудут нескоро, сама понимаешь.

– Это само собой, – грустно усмехнулась Мариса. – Лайна, я ни с кем не сговаривалась. Но теперь всё поменялось. Как будто грязное стекло передо мной протерли. Я в деревню не вернусь. Уеду далеко, и буду жить. Пока не знаю, как…

– Сумасшедшая! – ахнула Лайна. – Всё твоё в деревне осталось. И приданое ведь, Мариса. Оно уже у Реддита.

– Да пусть. Не страшно! – Мариса махнула рукой. – Найдут, куда деть!

– Сумасшедшая. А клятвы твои как же? Ты что у алтаря обещала?

– Пусть. С Реддитом я не буду жить. Не говори больше о нём.

Слово за слово – подруги отошли и присели на камни у обочины.

– Где же вы прячетесь? Где живёте?

– В старой избушке лесника, – соврала Мариса. – Но это пока.

– Он что же, забирает тебя с собой?!

– Проводит до города. Вот что, не поможешь ли ты мне, Лайна? – она вынула из-за пояса монету, из тех, подаренных, носила с собой на всякий случай, – продай кое-что из запасов? Моркови, репы, что найдётся? Знаю, что у вас мало, но вы можете докупить хоть где…

– Точно сумасшедшая, – буркнула Лайна. – Буду я с тебя золотом за морковь брать! Конечно поделюсь!

– И иглу с нитками! Видишь, всё, что есть, мне велико! – она развела руки, показывая.