Укрощение демонов. Для начинающих

Время шло, и я все чаще думала об этом. Тхэмин понятия не имел, как организовать поиски. Мы просто бродили по кварталу, заглядывая то в один, то в другой переулок. Каждый раз, когда мы с парнями разделялись, Амалия выбирала место посуше и ждала там, пока я пыталась найти демона. Было ясно, что так мы никого не найдем.

Я злилась на всех. На Тхэмина – за его некомпетентность. На его напарника Джорджа – за то, что тот не понимал, насколько все это бессмысленно. На Амалию – за то, что отказывалась помогать. На Зуиласа – за… за все.

Ливень сменился редким дождем, и это было единственным, что порадовало меня за весь этот дерьмовый день. Я остановилась на перекрестке и увидела, как красный сигнал светофора сменяется зеленым. Но машин не было. Квартал был пугающе пустынным. Тишина стояла такая, что я слышала свое дыхание.

Я повернулась, чтобы идти обратно, и вдруг снова заметила какое-то движение. Это действительно была человеческая тень, которая мелькнула и скрылась из виду, или мне просто показалось? Может, это другая поисковая группа?

– Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?

Я подождала минуту, но никто не ответил. Да, наверное, мне показалось.

Я не могла забыть, как Зуилас зажал мне рот. Те незнакомцы сказали: Мы потеряли их. Их! Не демона. Кого же они искали?

– Здесь есть кто-нибудь? – снова крикнула я.

Неподалеку мелькнула тень. Человек в темной одежде – его было не разглядеть из-за дождя – шагнул из дверей магазина и поднял руку. Над его пальцами вспыхнул зеленый луч и полетел ко мне.

Я отшатнулась, споткнулась о бордюр и упала. Зеленое пламя пролетело над головой. Заклинание? Он целился в меня?

Вскочив на ноги, я выхватила инферно. Нападавший бросился бежать, свернул за угол и скрылся из виду.

– Эй! – раздался возглас за спиной. Я обернулась.

Трое мужчин, тоже в черном, но со светоотражающими полосками на рукавах и в бронежилетах, бежали ко мне. На поясе у каждого было оружие. Они были похожи на ту поисковую группу, которую я заметила раньше. Но эти люди были старше: мне показалось, что им за пятьдесят.

– Это ты звала? – спросил, подбегая, их командир. – Что ты здесь?..

Он заметил инферно в моих руках и удивленно осекся. У него были темные, с проседью, волосы и такая же бородка. На поясе поблескивали четыре серебряных кинжала.

Его напарник, человек с волнистой шевелюрой до плеч, удивленно присвистнул и усмехнулся в густую бороду:

– Будь я проклят. Ты контрактор?

Я притворилась, что не вижу ничего необычного в том, что меня так называют.

– Участвуешь в охоте? – спросил командир. – Из какой ты гильдии?

– Из «Великого Гримуара», – пробормотала я. – Вы видели здесь мага? Он метнул в меня заклинание и убежал вон в тот переулок.

– Кто-то напал на тебя?! – воскликнул третий мужчина. Его открытые руки были покрыты татуировками. Похоже, дождь и холод совсем его не беспокоили. На плече он держал резной посох, покрытый рунами.

Командир оглядел пустынную улицу:

– Где твоя группа?

– Где-то там, – показала я.

Он жестом отдал приказ подчиненным, и они, кивнув, побежали туда, где скрылся нападавший.

– Я провожу тебя к твоей команде, – сказал он мне. – Здесь опасно ходить в одиночку.

Я смущенно пожала плечами. Я понимала, что это небезопасно, но что мне было делать? Сказать Тхэмину, что он понятия не имеет, как руководить поисками? Я пошла вперед, а провожатый шел рядом, подстраиваясь под мой шаг. Я чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз.

– Знаешь, мне интересно… – наконец заговорил он. – Ты не похожа на обычного контрактора.

Я молчала, рассматривая свои заляпанные грязью кроссовки. Да и что я могла сказать? Что он должен перестать мыслить стереотипами? Или, может, что очкастые крошки-книгочеи тоже могут быть одержимы властью и торговать душами?

Он не отставал:

– Как давно ты контрактор?

Я едва не ляпнула, что ровно сутки, но вспомнила о фальшивых документах:

– Полгода.

– Робин, ты закончила? – откуда ни возьмись выскочила Амалия. Она увидела моего спутника и осеклась. – О, Робин, вот ты где. Почему ты меня не дождалась? Мы должны держаться вместе!

Я уставилась на нее.

– А вы, должно быть, защитник этой юной леди? – спросил мой спутник.

– Ага.

Он внимательно оглядел Амалию. Удивительно, но ее самоуверенная наглость, давшая трещину лишь однажды – когда Зуилас угрожал ей смертью, – растворилась под его суровым, неодобрительным взглядом. Она виновато потупилась. Из-за угла показался Тхэмин, следом плелся Джордж.

– Что происходит? Кто… Ох… – Тхэмин вдруг резко замолчал.

– Тхэмин, – проговорил мой провожатый. – И снова мы встретились при неприятных обстоятельствах. Как дела?

– Все в порядке. Спасибо, Дариус.

Дариус улыбнулся. Я была поражена тем, как ему удавалось одновременно выглядеть как заботливый друг и как пантера, готовая к прыжку.

– Приятно слышать, что у тебя все хорошо. И пока это все еще так, позволь узнать, почему ты не соблюдаешь базовый протокол?

Тхэмин смешался.

– Э-э…