Укрощение демонов. Для начинающих

– Потому что он старый. Он больше знает… и тоже хочет вернуться домой.

Я остановилась и повернулась к Зуиласу:

– Ты освободил его, чтобы посмотреть, знает ли он, как вернуться в ваш мир.

Зуилас раздраженно фыркнул:

– Но он не знает! Иначе не стал бы играть с hh’ainun в игры. Нужно было оставить его в круге.

– Игры? Какие игры?

– Игры в преследование. Ему понравилось охотиться здесь на слабаков.

– Ты знаешь этого демона? – недоверчиво спросила я.

– Его зовут Тахеш. Он Dīnen… – Зуилас поморщился. – Не знаю, как перевести это слово на ваш язык. Он… король?

– Король? – ахнула я. – Король демонов?

Зуилас вспрыгнул на мусорный бак и сел на краю, всматриваясь в пелену дождя.

– Он Dīnen Первого Дома. В нашем мире это всем известно.

Я вспомнила строчку из письма дяди Джека к Клоду: Думаю, это двенадцатый дом.

– И сколько в вашем мире королей демонов?

Он смотрел в небо и, раздувая ноздри, принюхивался к влажному ветерку:

– Двенадцать.

Значит, у каждого Дома есть король. Я потерла лицо ладонями, размазав по щекам дождевые капли.

– Дядя Джек призвал короля демонов. Безумие какое-то! И ты его освободил!

– Что в этом такого, payilas? Он прожил дольше всех. Поэтому и стал королем.

– Но… король? Значит ли это, что он правит демонами?

– Он правит своим Домом. – Взгляд Зуиласа скользнул по крышам. – Это не так сложно.

Я фыркнула:

– Да ты просто завидуешь! Тебе тоже хотелось бы стать королем.

– Ih? – Он внимательно посмотрел на меня и поджал губы. – Но я уже стал.

– Кем?

– Dīnen.

Я оцепенела.

– Что? Ты – король демонов?

В ответ на мой недоверчивый вопрос он нахмурился и с грохотом ударил хвостом по мусорному баку.

– Ну конечно, payilas. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?

Я пристально рассматривала его. Сердце отстукивало странный ритм.

– Ты – король Двенадцатого Дома.

Он закатил глаза и спрыгнул с мусорного бака.

– Искать Тахеша очень глупо. Брось это, payilas. Вернись к другим hh’ainun.

– Что? Нет, мы должны остановить его. Я же только что объяснила…

Зуилас шагнул ближе. На глаза ему упали темные волосы, с которых капала вода.

– Вернись к hh’ainun.

– Нет, я…

Он толкнул меня в грудь, заставив отступить:

– Уходи сейчас же.

– Перестань! Я не уйду, пока Тахеша не поймают!

Зуилас снова толкнул меня – мягко, но сильно.

– Прекрати! – раздраженно крикнула я, уворачиваясь.

Как мне заставить его понять, что мы обязаны поймать этого демона? Может ли он вообще это понять или это находится за пределами его морали?

Его глаза угрожающе сверкнули, он оскалился и стал подталкивать меня к проулку. Его обещание защитить меня вдруг показалось таким призрачным.

– Быстрее, payilas! – рявкнул он, толкая меня все сильнее. Я схватилась за стену, чтобы удержать равновесие, и едва не пропустила его тревожный взгляд, шаривший по крышам.

И тут я поняла, что за его напряжением скрывалась не агрессия. Он просто спешил. Зуилас отчаянно хотел увести меня отсюда, не раскрывая причины. Но я поняла, что произошло.

Глава 21

Куда бы Зуилас ни запрещал мне идти, я собиралась именно туда. Проскочив под его поднятой рукой, я бросилась в проулок, но он схватил меня за одежду и затащил обратно. Я ударилась о его грудь, и он поднял меня над землей.

– Что ты делаешь? – прошипел он мне в ухо, крепко сжимая мне ребра.

– Тахеш где-то рядом, да? – спросила я, едва дыша в его хватке. – Поэтому ты все время смотришь в небо и хочешь, чтобы мы отсюда ушли.

– Если ты это поняла, то почему спешишь туда? Хочешь умереть?

Решимость победила мой страх.

– Ты должен защитить меня!

Если Тахеш придет за нами, магия контракта заставит Зуиласа сразиться с ним, чтобы спасти меня. Он не сможет отказаться, если я буду в опасности. И он сам сказал мне, что никогда не проигрывал.

Я глубоко вдохнула и изо всех сил крикнула:

– Тахеш!

Зуилас быстро зажал мне рот и оттащил в темный угол между двумя домами. Я была очень довольна, что мне удалось перехитрить его. Я запрокинула голову, чтобы увидеть выражение его лица.

Он прижался к стене, отвернувшись и широко раздувая ноздри. Его пылающие глаза распахнулись – в них плескалась тревога. Почти… страх.

Радость победы сразу померкла.

Зуилас вскинул голову и, сжимая меня в объятиях, выпрыгнул из укрытия.

Блеснула алая вспышка, и у нас за спиной раздался взрыв. Нас отбросило на другую сторону улицы. В последний момент Зуиласу удалось развернуться так, что он врезался спиной в кирпичную стену, а не я. Кирпичи разлетелись вдребезги, посыпались обломки, некоторые едва не попали мне в голову.

Зуилас оттолкнулся от стены, перекинул меня через плечо и помчался прочь. Здания мелькали перед глазами, превращаясь в размытую линию. Зуилас свернул за угол, поскользнулся на мокром асфальте и, если бы не хвост, потерял бы равновесие.

Улицу залило алое сияние.

Зуилас упал, наколенники заскрипели по асфальту. Он ударил ладонью по земле, и под его рукой образовался пылающий магический круг, заполненный рунами.