Укрощение дракона

– Ни чёрта ты не знаешь, – ответил ему сержант МакКеннон.

– Я играю в открытую. Твоего сына, сержант, вместе с братьями этих двух лоботрясов, застрелили с месяц назад. Расследование провели из рук вон хреново и всё списали на постороннего. Вы хотите исправить несправедливость тем способом, каким понимаете. Но это будет убийством, причём на моей территории. И в случае убийства кого-то из магов вы будете первыми подозреваемыми. Вам не отвертеться, и вы это должны отлично понимать. Итак, вы бросаете это гнилое дело?

– Да, – ответил сержант.

– Да, – подтвердили двое его товарищей.

– Смотрите мне! – пригрозил Бекфилд, пересел за другой столик и заорал: – Эй, пива мне! Срочно! Умираю от жажды!

Официантка, протиравшая соседний столик во время разговора Бекфилда с подозреваемыми, побежала к стойке и быстро вернулась с бокалом пива для инспектора. Передавая ему бокал, Мэри одними губами прошептала «врут». Потягивая пиво, Бекфилд раздумывал, как ему поступить. У него не было свободных людей, которым можно было бы поручить слежку за этими доблестными полицейскими, явно задумавшими недоброе. Все детективы были заняты делом об отравлении. Снять кого-либо с этого дела было абсолютно немыслимо. Этого не поймёт никто. Ни сам детектив, ни начальник полиции, ни городские газеты. Бекфилду оставалось только надеяться, что в случае чего совершенно неопытная Мэри сумеет как-нибудь справиться с неблагоприятной ситуацией. Он понимал, что надеяться на это глупо, не сможет неопытная девушка остановить троих матёрых полисменов, но ничего лучшего в его распоряжении всё равно не было. Выбросив из головы эту неприятную ситуацию, Бекфилд поехал в участок, с головой погрузившись в дело о двойном убийстве.

– Тебя очень хотел видеть шеф, – сообщил ему Джордж. – Он крайне недоволен, что ты занимаешься ерундой.

– Шеф подождёт, – отреагировал Бекфилд. – Идёт он пока по известному адресу! Я тут по дороге немного подумал, дай мне оценку ясновидца по моим выводам.

– Заставлять шефа ждать – не лучший способ делать карьеру, – проинформировал Джордж, а сам при этом подумал «кого я учу, раз он в таком возрасте уже инспектор, то он уж точно карьерист не из последних». – И вообще, жениться тебе пора, – привычно добавил ясновидец.

– Ты уже это несколько раз говорил. Итак, к делу. Я подумал над мотивами этого убийства. Кто мог пожелать смерти этому старому воришке Голдкею?

– А второго ты считаешь случайной жертвой? Кстати, друзья-пьяницы называют его Танкистом.

– Да, я думаю, что он случайно попал под раздачу. А он действительно танкист?

– Нет, всю войну он служил в пехоте.

– А почему тогда для них он «Танкист»?

– Не знаю. Надо было выяснить этот вопрос?

– Конечно. В этом ключ к пониманию событий. Не разобравшись в этом вопросе, нам убийство ни за что не раскрыть.

– Бекфилд, твои шутки на редкость дебильные, и ко всему прочему, они у тебя меняются реже, чем монархи на троне королевства.

– Я над этим работаю. Но вернёмся к Голдкею. Кто его настолько возненавидел, что захотел прикончить? Я вот что подумал. Он мог перебежать дорогу или другому вору, или жертве ограбления. Яд – не воровское оружие. Значит, ищем жертву, которую воры достали сверх всякой меры. Не обязательно Голдкей. Воры вообще. Как социальная прослойка. Так что прямо сейчас мы с тобой идём в архив и просматриваем все последние дела с ограблениями. И отбираем среди жертв наиболее вероятных мстителей.

– Осмелюсь ещё раз напомнить, Бекфилд, что тебя уже давно ждёт шеф.

– Джордж, я же тебе сказал – шеф подождёт.

* * *

«Дакота» шла настолько ровно, что Смит пару раз даже выглядывал в иллюминатор, чтобы убедиться в том, что самолёт действительно летит, а не прогревает моторы, стоя на твёрдой земле.

Пилот для экстремальных рейдов теперь у конторы есть, подумал он, а руководителя, увы, нет. Генерал Смит где-то допустил ошибку, в результате чего погиб. Разумеется, долго контора без начальства не останется, кто-нибудь в ближайшее время будет на его место назначен. По всем писаным и неписанным бюрократическим законам и правилам, в случае гибели начальника первым и наиболее вероятным претендентом на его место является заместитель.

В нормальном случае полковник Смит уже был бы начальником конторы. Но тут крайне некстати подвернулся этот чёртов африканский рейд. Если рейд будет сорван, назначение полковника на должность руководителя окажется под большим знаком вопроса. Контроль не захочет назначать на эту должность неудачника. Провал африканского рейда с лихвой перекроет относительный успех в деле с истребителями-прототипами.